娱乐圈有不少大叔级演员，戏好，人帅。在时光的加持下，越来越有魅力，如陈宝国、陈道明、孙淳、吴秀波，这类演员也有一个共同特征：被大家称作是大器晚成。张嘉译也是魅力大叔中的一个。
每个大叔级演员都有不同的特质，文王偏爱张嘉译这一类的，给人的感觉很温暖，靠谱，居家，笑起来有点憨厚。在“成名要趁早”的娱乐圈里，38岁时才一剧爆红，在这之前则是近乎20年郁郁不得志的龙套生涯。
张嘉译出生于西安，家里有四个哥哥和一个妹妹，小时候张嘉译活泼好动，什么职业都想过但没想过当演员，骨子里大男人的他认为唱歌跳舞都是女孩干的事。高中毕业后，无意间听到了舅舅说北京电影学院在西安电影制片厂设点招生，学过摔跤的他，抱着凑热闹的心态报名参加考试，最终险而又险的考入了北京电影学院。
刚开学老师就告诉张嘉译，你长了一张公务员的脸，戏路太窄了，以后注定演不了主角的，红不起来。这句话其实是很伤人的，张嘉译虽然嘴上说着不在乎，但内心里却告诉自己要珍惜每次的演出机会，自己一定会有所作为的。
但理想是一回事儿，现实又是另一回事儿，大学期间张嘉译只接到过一部《魔表》，还是儿童科幻剧，他在里面的戏份也仅仅是客串演出。毕业后，一开始他准备留在北京发展，跟同学一块儿住地下室，每天跑剧组，但都没什么收获，呆了半年，张嘉译选择结束北漂，回到西安，进入了西安电影制片厂。
在西安一待十年，张嘉译曾经形容自己的这十年：无戏可拍。这十年里张嘉译每天晚上拿着遥控器把租来的碟翻来覆去看，以及在西影打杂。他甚至毫不避讳的说自己就是啃老，对于一个演员来讲，十年是非常宝贵的，尤其是年轻时候的十年光阴，但那时候的张嘉译依旧是默默无闻，对其他人来讲是郁郁不得志，但张嘉译却对自己信心满满，看电视都琢磨着要做艺术家。
其实1995年的时候，他出演过一部叫做《道北人》的电视剧，还是男一号。但演完之后，导演给他的评价仅仅是一句“还行”，这部剧他的片酬才几百块钱，之后就无戏可拍。2000年，蛰伏西安9年的张嘉译决定再次北上。
北漂的起始，为了挣钱，张嘉译什么活儿都做过，剧务、调度、副导演……做的最多的就是龙套演员。即便是出演主角，也是戏红人不红，大家看着他眼熟但不知道他叫什么名字。
娱乐圈很现实，没人，没钱，没背景，仅凭一腔热忱，谁理会你？比你有热情的人多了。北漂4年之后，他终于接来了《国家使命》的角色，但投资方一开始觉得他没什么名气，想把他换掉。好在最后还是导演坚持只有张嘉译能演，别的演员不行。这也让张嘉译暗自发狠：四十五岁的时候，一定要演出一定名气来。
