美国这个国家只有200多年的历史，为何成为唯一的超级大国？这样陈词滥调的提问探客已经听腻。答案当然五花八门，什么地理位置优越、资源丰富、吸引了众多移民和高素质人才……而探客认为，其实美国最大的优势在于整个国家就似乎是一个创业平台，能够激发人才的潜力，充分调动资源来支持某一领域的科研以形成突破，并充分利用其成果转化为实际应用和经济利润，所以至今占据全球科技之巅，并取得压倒性战略优势。
科技是座金字塔，后人的成就建立在前人铺垫的基础上，在这其中，那些天赋异禀、绝顶聪明的人才起到了“锥锋”的作用，他们是突破最后一厘米封印的尖兵。在这群星中，有一位网友既熟悉又陌生的大人物，他就是特斯拉。熟悉他是因为埃隆-马斯克的纯电动汽车，幸运的网友用软件打车时往往能遇见开着它的人赤裸裸“炫富”，陌生是因为尼古拉-特斯拉似乎被美国刻意“雪藏”，如同图灵一般在近些年才为人所知。而探客第一次听说特斯拉的大名，其实是因为刘慈欣《球状闪电》那本书。
特斯拉出自塞尔维亚族，是南斯拉夫人，1856年7月10日出生在克罗地亚斯米湾村一个贫寒的塞族牧师家庭。他的头像赫然印在母国前南斯拉夫和塞尔维亚的货币上，如此殊荣，表明他是这个国族的骄傲与精神象征。
特斯拉童年时，美国正经历南北战争（1861年4月12日——1865年4月9日），75万士兵死亡，40万士兵伤残，青壮年损失惨重，元气大伤，却为二次工业革命打开了通往坦途的大门。呈现“大杂烩”美利坚民族开始加速实现经济工业化，需要大批人才与劳动力，伴随而来的就是移民快速增加，来源地从西欧、北欧向东欧、南欧转移，仅在19世纪80年代，移民就达5246613人。而特斯拉就是这500多万人中的一员。1875年，19岁的特斯拉违抗了父亲希望他当一名神职人员的意志，考入奥地利格拉茨科技大学，1878年毕业。1883年，特斯拉进入斯特拉斯堡的爱迪生大陆公司，实现了自己当一名工程师的愿望，并成功设计出第一台感应电机模型。1884年，他前往美国爱迪生实验室工作，从此留在美国并加入美国国籍。那个给他盖章的移民官不会想到，面前口音浓重的年轻人，将会改变美国二次工业革命的进程，直接促进美国的崛起。
很多来自东欧及南欧的移民，由于语言不通、教育程度不高，加之原本比较穷，因此愿意接受比其他人工资低、待遇差但工作时间长的雇用合同。而大名鼎鼎的爱迪生似乎就抱有这种观点，他从未尊重过特斯拉，还“耍”了特斯拉一次。爱迪生告诉特斯拉，如果他完成马达和发电机的改进工作，就提供给他50000美金。1年后，特斯拉改进的发电机令爱迪生的公司财源滚滚，轮到兑现诺言时，爱迪生却无耻地宣称：“你不懂我们美国人的幽默。”而特斯拉希望每周加薪7美金的申请也遭到拒绝，他愤而辞职，从此与爱迪生成为对手，最终他的交流电取代了爱迪生的直流电成为主流。
1889年，特斯拉在美国哥伦比亚，实现了从科罗拉多斯普林斯至纽约的高压输电实验。从此，交流电开始进入实用阶段。他开创了特斯拉电气公司，从事交流发电机、电动机、变压器的生产，并进行高频技术研究，发明了高频发电机和高频变压器。1893年，他在芝加哥举行的世界博览会上用交流电作了出色的表演，并用他制成的“特斯拉线圈”证明了交流电的优点和安全性，同一年，他还在密苏里州展示了无线电通信，早于马可尼。他还建立了第一个水力发电站，最早发现了地球共振频率，第一次制造出“球状闪电”……
很多人认为特斯拉的贡献远高于爱迪生，因为爱迪生并未发明第一个电灯泡，而是发明了第一个能够实际应用于商业的白炽灯。但特斯拉发明的交流电却将人类带入了第二次工业革命，他应该是实至名归的“电气时代之父”，而且还奠定了现代无线通信与无线电技术的基石。
特斯拉的零零碎碎发明创造太多，仅拣出一些比较重要和稀奇的简单说明一下：他是最早制作成功荧光灯和发现和研究X射线的科学家之一，并首先发现了红宝石激光效应，以及点电子显微镜效应；特斯拉是无线电遥控的鼻祖，他使用谐振电路最早实现了计算机“与门”的逻辑原理；他最早阐述了雷达的原理，还最先用他自制的高灵敏度接收机接收到了天外无线电脉冲信号，探测过宇宙射线，发明过一种革命性的无叶片涡轮机，还公布出一项有趣发明——“意识影映”机器。直到今天，还有很多手机厂商在重复炒作特斯拉“无线充电技术”的冷饭。
特斯拉在高频电流、无线电、粒子辐射以及机械技术等领域都有巨大贡献，更像是一个学习了基本的电磁知识并成功运用的工程师、发明家，同时因为在电磁领域的贡献，磁场强度单位以他的名字命名。他一生拥有1000多项专利，其中独立取得的专利有700多项。但特斯拉最主要的贡献依然还是交流电以及交流电机。如果没有他的发明，恐怕探客今天也不能在电脑前“书写”这篇纪念他的文章。
这得益于他超群的想象力、创造力以及极强的动手能力，他在电气工程领域属于开宗立派的大师，但是理论基础略显薄弱。他不是与法拉第、麦克斯韦、爱因斯坦等齐名的理论大师，而是能与瓦特、爱迪生、西门子等齐名的发明家。
对于发明家这个头衔，特斯拉曾有过谦卑的总结：“我只是个平凡的人，没有什么特殊的能力。宇宙中的任何一小部分都包含整个宇宙的所有信息，在其中藏着的某个神秘数据库又保存着宇宙的总体信息，我只是很幸运地可以进入这个数据库去获取信息而已。”
他的700多项独立发明并没有为自己的母国塞尔维亚直接带来强盛与富足，而几乎都贡献了美国，成为美国崛起的重要基础之一。如果没有他的电气发明，很难想象美国能在1907年派出16艘精锐战列舰和7艘小型雷击舰组成“大白舰队”，14个月横穿三大洋，震慑老霸主英国和野心家日本。这标志着美国正式成为海上霸主。
他不会想到，在他去世56年后，以美国为首的北约对他的母国塞尔维亚动武，连续78天的轰炸共出动各型战机35000余架次，发射各种导弹1600枚，投弹20000吨，52个城市遭殃，直接经济损失超过1000亿美元。他一手促进了美国的崛起，而这个国家却将他的母国轻易践踏在脚下。如果地下有知，特斯拉会选择成为塞尔维亚人还是美国人？他曾经想维修整个世界，却连自己的母国都保护不了。这对很多融入美国却难忘故土的人来讲，恐怕都是一个死结。最后一个难以启齿的问题是：中国的特斯拉什么时候才能出现？（完）
