坦率地说，“灰色”的形成有其历史成因和外部环境，不能全怪华商。很多国家法制不健全，海关税务制度繁杂，且监管不力，官员贪腐，才滋生出灰色地带。“灰色”华商们最有代表性的诉苦就是，“我们也想正规化、合法化，但正是因为‘白道’走不通，才逼得我们走‘灰道’”。
在过去十多年时间里，这些“灰色”的运营方式虽也曾受到阶段性清扫，但确实为一些华商积累了可观的财富。不少如今功成名就的海外侨界精英，就是从早些年间的“灰色”经营过程中积累了第一桶金，而后及时抽身转型，另谋发展，继而由灰变白。
但随着近年来“逆全球化”思潮和经济民粹主义的兴起，各国明显加大贸易保护和市场监管整顿力度，法律制度日益完善，税务执法更趋严格，“灰色”空间越来越小，隐患越来越大，曾经的“灰色”机遇早已不复存在。而从本质上讲，不管如何包装，不论多么有理，“灰色”就是违法，就是超越了底线。自甘“灰色”的华商，也必然不得不承受相应的风险和代价。
实际上，他们也很可怜。在不同国家一条条巨大的灰色利益链中，处于顶端和中高端的，永远只是驻在国执法和管理部门中的实权人物，和那些掌握一定社会资源、相互勾联的中外后台老板，最大多数的华商则始终处于被压榨的最底层。从申请签证到货物清关，从办理证照到日常经营，他们在每个环节都需要付出额外费用，小心打点，交纳“保护费”，不仅受尽盘剥，勉强维计，而且终日担惊受怕，毫无尊严。一不留神，随时可能遭致倾家荡产的罚没，甚至被追究刑事责任。
他们也很可悲。虽然付出辛勤的汗水，他们却始终与当地社会格格不入，更因其与当地低端从业人员逐利，而遭到驻在国官方、媒体和民间的一致排斥和反感，一有风吹草动便会受到打压甚至暴力冲击。2004年西班牙埃尔切鞋城针对华商的那一场大火，随时随地可能重发。而在广大海外同胞特别是那些已完全“落地生根”的华侨华人和有实力的中资企业看来，他们的灰色行事方式助长了驻在国的贪腐，恶化了营商环境，更破坏了中国人的形象，因此往往遭到同胞鄙视，甚至被斥为“害群之马”。
