为确保安全，1969年底国务院决定：彻底拆除天安门城楼，在原址、按原规格和原建筑形式重新修建一座天安门城楼，建筑材料全部更新。天安门城楼安全检查小组提出了三种翻修方案，检查组人员集体倾向于第一种方案，于是这个方案自然就倾注了不少论证的笔墨。这个改良性的木结构方案可概括为：“保持原有古建体形，对原有建造不合理的地方，全部使用一等木材和干材进行彻底翻修。”检查组专家举证说，木结构比钢筋混凝土、钢结构的优点多，此方案的优点是耐久、耐震，工期短，花钱少，局部出问题，容易加固或局部翻修。缺点只有一条，防火性能差。请示报告中对第二、第三种方案只是简要介绍，这两种方案都是要大体保持天安门原有体形，采用钢筋混凝土结构重建。只不过第二种方案是在保留红墙座不动的条件下拆掉现有门楼，由于混凝土重量大，需在红墙座上截做个满堂红的钢筋混凝土加固层。
而第三种方案就是彻底将现有门楼及红墙座拆掉，全部采取钢筋混凝土结构旧地重建，是完全意义的新建筑物。后两种方案的缺点均是“工期长，花钱多，费模板”；但让决策者动心的是，第三种方案可以在重建城楼红墙座中预设人防工程，这对于未来保障国家领导人的安全又是至关重要的考虑因素之一。高层领导最后采用的就是第三种方案，干脆利落。选派精兵强将，拆除旧城楼仅用了7天时间天安门城楼结构复杂，翻修工艺难度大，有人提出请外国承包；但外国人称需要3至5年，最快也要两年时间。
周总理说，我们不能崇洋媚外，应该自己翻修。紧接着中共中央和国务院组成了由总参、北京卫戍区、北京市革命委员会等有关部门参加的“天安门城楼重建领导小组”，被指定承担这项政治任务的是北京第五建筑工程公司。“五建”之所以能担当如此重要的任务，与一位叫姚来泉的木工师傅有着重要的关系。姚师傅与天安门很有缘分：1969年国庆20周年大游行时，姚师傅制作的“祖国山河一片红”模型车的形象，后来被印制在邮票、日历和香烟盒上。
