公开资料显示，中科院院士、著名结构生物学家施一公，1989年毕业于清华大学，1995年在美国约翰霍普金斯大学获博士学位，2015年起出任清华大学副校长，于2018年1月请辞清华大学副校长职务，全力投入筹建西湖大学。4月16日，西湖大学在杭州召开校董会第一次会议，施一公当选为西湖大学首任校长。
谈及办学初衷，施一公在发表竞聘演讲时表示：“办好西湖大学是我肩上义不容辞的责任。人生为一件大事而来。西湖大学就是我生命中的这件大事，我已经做好准备，毫无保留地付出我的全部心力，以不忘初心、无问西东的务实态度，带着全社会、国家、政府和全体师生员工的重托，使西湖大学成为国家和民族的骄傲。”
