陈桃家中养有一条黑狗，若有陌生人经过家附近，黑狗都会叫。事后发现，黑狗被下药毒死。
陈福失踪后，家人四处寻找，并报警。经过媒体报道后，“陈福被拐案”引起社会关注，清远多方力量加入寻找陈福的队伍。
清新红旗志愿者协会李姓会长告诉澎湃新闻，得知陈福失踪后，该协会超50名志愿者在事发村庄附近进行航拍，开展地毯式搜索，并尝试在各街口查看行车记录仪，但没有结果，只找到陈家黑狗的尸体，公安从狗胃内提取了容物，发现吃了毒药。
苦寻很久，仍不见陈福的下落，家人渐渐陷入绝望。
8个月后的2017年2月6日，陈周红带着三个女儿和弟妹马小花及其孩子一同去外地探亲，当晚在距家约20公里的街上认出陈福。
最先认出陈福的人是马小花。马小花向澎湃新闻回忆称，当天21时左右，他们在清城城市广场中庭处小吃店坐着吃东西，几个小孩说没有吃好，就又叫了一碗，这时她看见一名男子拉着一个小男孩从身旁经过，小男孩一直盯着她看。
这名小男孩和陈福很像，但比陈福白些、胖些，马小花不敢确定他就是陈福。走到路口转弯处，小男孩还是盯着马小花等人看，马小花与陈周红赶紧追上去，直到追到一条巷子里面才追到小男孩。马小花拉着小男孩的手问，“你认识我吗？”
“认识，你是我婶婶。”小男孩回答说。
这时，跟在陈福身边的男子偷偷跑了。马小花说，当时如果孩子不再叫一碗小吃，他们可能就碰不到陈福了。
熟人因报复指挥作案，3人获刑
离家8个月后，陈福回家已不是家乡口音，无法说白话，因为收养他的男子说的是客家话。
陈周红告诉澎湃新闻，儿子刚到家时有点生疏，但慢慢回忆起来；回来后，儿子不肯关门睡觉，一害怕就躲到床底，而且说话很小声，他们告诉他男孩子要大声说话，儿子才慢慢大声讲话。
“我检查儿子身上有没有伤疤时，发现儿子脖子上的银链子不见了。”陈桃说。
经过家人询问，陈福说，被拐后，他一直被关在出租屋子内，不听话时被拧耳朵惩罚；在出租屋内，他被要求叫一名名叫陈其的男子“爸爸”。
后经警方侦办，50岁欧生、52岁李娣、52岁陈其三人先后落网，其中欧生是广东阳山人，是陈周红、陈桃夫妻的熟人；李娣是广东清远市清新区太平镇龙湾村人，是当日进门诱拐陈福的女子；陈其是广东清远市清新区龙颈镇河东村人，是出租屋内让陈福喊“爸爸”的男子。
