新华网北京9月19日电（钟艳平） “他从壮年走到暮年，把一个朴素的想法变成了国之重器，成就了中国在世界上独一无二的项目。”新华社这样评价他的伟大成就。他就是FAST首席科学家、总工程师南仁东。2017年9月15日，南仁东因肺癌突然恶化，抢救无效逝世，社会各界相继沉痛悼念并深切缅怀。
从建设射电望远镜设想的提出，到最为艰难的选址，再到攻克技术上的一个又一个难关，世界最大口径射电望远镜FAST的建成与南仁东密不可分。72岁的南仁东，把二十余载的精力都留给了“中国天眼”，某种程度上，他成就了FAST，FAST也成就了他。
1993年，在日本国际无线电科学联盟大会上，科学家们提出，在全球电波环境继续恶化之前，建造新一代射电望远镜，接收更多来自外太空的讯息。南仁东跟同事们说：“咱们也建一个吧。”1994年7月， FAST工程概念提出。
能不能找到合适的地方？施工难度能不能克服？这些都是未知数。1994年开始，南仁东带着300多幅卫星遥感图，跋涉在中国西南的大山里，有的荒山野岭连条小路也没有，当地农民走着都费劲。他执着的奔走在大山深处，踏遍上百个窝凼，喝浑水，吃冷干粮，先后对比了1000多个洼地，只为给“天眼”选个好台址，一奔波，就是十二年。“有张照片让我印象深刻，FAST寻址时，山里没有路，南老师和大家拄着竹竿爬山，那时他头发和胡子还是黑色的，我大约二十年后才看到那张照片，此时南老师鬓角、胡子已经斑白，这让我特别触动。”他的学生岳友岭说。
没有南仁东，就没有FAST。这样的说法，在他的学生看来，一点都不为过。“南老师对关键技术的细节把握非常精准，当我们遇到技术难题时，他能快速准确的发现问题，并给出相应的解决方案，让项目顺利进行。”岳友岭回忆。“南老师很聪明、有大智慧，刻苦而且努力，很多同事都知道，南老师工作起来几乎废寝忘食，以前他从来不吃午饭，经常吃点饼干、方便面应付一下就接着工作，因此他还得了胃病，挺长时间才治疗好。”他的学生甘恒谦说。“南老师在生活、工作中对自己很严格，做什么事情都非常守时。比如去院里汇报工作或者汇报课题，南老师从来都是至少提前1小时赶到汇报地点，认真的程度超乎想象。”甘恒谦回忆。
为了建造属于中国的大型射电望远镜，南仁东奔波了大半辈子，也奉献了一生智慧。2016年9月25日,FAST在贵州省平塘县的喀斯特洼坑中落成启用,并开始接收来自宇宙深处的电磁波。二十多年，南仁东的心血与精神，终聚成世界最大射电望远镜，然而“天眼梦”梦圆时他却离去，但我们相信，南仁东用生命诠释出的人生，将被人们永远铭记，他坚毅执着的科学精神将长存。
