2012年，全球首个石墨烯研究院在常州成立，这时距英国科学家因此材料研究获得2010年诺奖才两年。5年后，2017世界石墨烯创新大会在常州举办。同行和欲入行者发现：常州的石墨烯研究与产业已经与世界同步。
这里已引进并培育了30多家高科技企业，总市值超过40亿元，6大系列、13个产品已全面铺开，更吸引了来自石油世界的巨头用户。
与石墨烯产业一样，无中生有、植根绿色且位居一流的产业，在常州有很多，如机器人、轨道交通、再生资源利用、大数据医疗，等等。但是，常州有一个无法回避的现实：老工厂太多，小工厂更多。就是说，常州的制造业存量变绿，任重道远。
园区化，这是老企业转身向绿的最好路径。从城区到县区乡镇，分散的工厂被各种政策吸引、挤压进循环化的产业园，到今年6月，这里100%的国家级和85%的省级园区基本完成循环化改造。
在有1100多家工厂的西夏墅镇，记者看到，与镇工业园区一路之隔的梅林等村庄，一间工厂都没有了，他们或以有机大米引领市场，或以村舍文化为旅游资源，与机器人当值的小工具刃具专业小镇相望相亲，构成一幅现代与古老、工厂与田园互为底色的图画。
园区外的企业同样顺势而为，或是被一个个低排放标准引导着转型升级，或是在升级中创造更高的环保标准。在建于1958年的常州变压器厂巨大的无尘恒温车间内，数十台超高压、特高压变压器正被当作工艺品般地精雕细琢。这里造出了国内首台自主化（正负）800KW特高压直流变压器，推动了特高压直流输电设备的国产化进程，也推动着电力建设的绿色化。
城镇绿化，听市民意愿。在宣布3年不卖地的同时，常州提出了“生态绿城”建设规划。生态源保护、郊野公园、城区绿地、生态廊道等大小294项工程全面展开。不卖地的3年，这个城市居然扩展绿地5万亩。
生态绿城，不是新奇的提法。倒是主管城建的副市长李林的解释更打动人：城市怎么变绿变美，不是我们当市长的想怎么做，市民的意愿才是管理者努力的方向。这个解释就让记者理解了，为什么常州的绿廊公园、湖塘水道，看上去那么朴素、那么生活化或说是人性化。比如步行一刻钟，一定可以看到一个开放的公园。比如步行绿道，在遇到高架路桥或是水面时，不会让人无路可走，设计上会按人行习惯和愿望，通过下沉、借道等手法让人很舒服地继续向前，而不是被逼改道或走回头路。
