传统的传销有南派、北派之分，均属于异地传销。中国民间反传销协会会长李旭介绍，北派传销发源于东北一带，由“传销教父”杨玉勇传入河北、天津、山东等地，后来逐渐扩散至其他地方；南派传销发源于广西，后来蔓延到云贵川、湖南、湖北、江西、安徽等地。
“有一句稍显夸张的话，叫‘北派打地铺，南派住别墅’。”李旭说，北派传销属于低端传销，打着“直销”、“人际网络”等旗号，上当受骗的以年轻人居多，主要特征是吃大锅饭、睡地铺、集中上课，有的组织出现控制手机、非法拘禁等情况。
南派传销则属于异地传销的升级版，往往打着“连锁销售”、“资本运作”、“民间互助理财”等旗号，以考察项目、包工程、旅游探亲为名把新人骗到外地，然后进行一对一洗脑。参与者大多有独立经济能力，来去自由，吃住条件较好。
李旭介绍，随着南派传销的大举北上，很多城市的传销呈现“南北融合” ，比如合肥、武汉、长沙、成都等地。许多北派组织向南派学习改进，秦皇岛的“中绿”传销就是其中典型。
