吴秀波34岁才开始拍戏，但波叔16岁就考入中央戏剧学院，年纪轻轻但前途一片光明，但17岁时他查出患有直肠癌，生命岌岌可危，最后以切除40厘米直肠为代价换回了一条命。
中戏毕业后吴秀波被分配到铁路文工团话剧团，平时排排练，偶尔搞个话剧演出，但每天重复的工作让吴秀波感到乏味和厌烦，那时刚好是港台流行音乐开始在内地流行的时候，吴秀波就去酒吧当起了驻唱歌手。
当驻唱歌手一晚上挣的钱比他在文工团一个月挣得还多，尝到甜头赚了点小钱的吴秀波开始变得特别桀骜不驯，工作经常迟到，最后直接把文工团的工作辞了，理由竟然是起不来床。
但是驻唱歌手的黄金时代很快就过去了，吴秀波一把年纪了依旧在圈子里默默无闻。随着孩子的降生，吴秀波的生活一下子走到了绝境，家里经常是吃了上顿没下顿。他在朋友的建议下去拍戏，结果到片场导演面对这个三十四五岁又不出名的胖子，都不拿正眼看他。
直到42岁，吴秀波才凭借《黎明之前》一夜走红，这8年间吴秀波演了21部戏，每部都是男主角，但一直不温不火。后来凭借《心术》《北京遇上西雅图》成了“国民大叔”，波叔蛰伏8年，熬到头发都白了才终于混出头。
