直到8年之后，郭昶出演了《外来媳妇本地郎》，他通过精彩的角色塑造，终于一炮而红，他更是被很多观众称为“广州周星驰”，那一年郭昶44岁！
2003年，郭昶被诊断出患上中期胃癌，做了手术后郭昶不顾自己的身体，回到了剧组继续拍摄《外来媳妇本地郎》，就是为了给观众演绎好观众心中所喜爱的“二佬”角色。2006年郭昶胃癌复发，发现时已经是晚期，最终还是带着自己和观众的遗憾离世了，享年50岁。
他生前希望在有生之年赚多点钱，让家人过上更好的生活，并表示最重要的是“能留下多少东西给妻子和女儿”，妻子潘洁也是演员，在《外来媳妇本地郎》中也有出演。
