在河南鹿邑县城西关紫气大道的一个窨井里，20岁的李扬顶着恶臭在黑漆漆的污水中摸索着，他的工作是将地下排污管道里面的淤泥进行稀释后，抽到地面卡车的闷罐里，然后排放到垃圾处理场。
李扬是江西九江人，今年20岁，两年前高中毕业后就到专业市政公司打工，如今他考取了有限空间作业许可证。李扬的工作是同班组最苦最重的，他要下到地下，匍匐在直径80到120厘米的污水管道里，拿水枪冲刷稀释经年累月沤成的黑泥，然后扶正抽水管，把淤泥抽出来。
在管道里工作一个多小时，李扬爬出管道，坐在地上休息。污水管道里面作业，既繁重又危险。由于管道狭窄，很多时候李扬只能跪在管道里作业，最窄的地方，只有趴在管道里，身体在淤泥里，脸部露在淤泥上。由于管道大多多年没有清理过，五毒俱全的淤泥散发出来的恶臭让人窒息，甚至发生中毒。
