吃百家饭长大的小山子，有报道说赵本山在6岁那年成了孤儿，其实赵本山只是在那一年失去了母亲，而他的父亲则选择了新的生活。少年赵本山也许是为了自力更生，也许只是为了逃避学业，选择跟随盲二叔开始了民间艺人的流浪生涯。
年幼时的赵本山饱受饥饿滋味，以致有次过年吃饺子吃到撑得直不起腰来。在这种生活状态下，他学会了左右逢源，学会了如何讨人喜欢。
采访时赵本山称自己是农民出身，差点就要饭，自然也谈不上什么野心。
虽然没有要饭，但据赵本山自己的描述，他儿时的生活和要饭相差无几。当自己没有衣服穿的时候，村里就有人给他做了两件棉衣。用赵本山的话说，他是一个在寒冷的世界里感受到了最深厚温暖的人，这样的赵本山才能温暖别人。
赵本山说自己是强活过来的人，是在别人的照顾下长大的。现在他每年回家上坟时都给乡亲们发钱。他在帮助别人时有一种心理，就像在弥补过错一样弥补自己的感情。
赵本山很累，用他自己的话说，他不是为自己活着。这种觉悟在中国的艺人中间很难找。
赵本山幸而成为赵本山，除了央视春晚这个大舞台外，最重要的，是他总以农民作为创作原型，从而赢得了亿万农村观众的喜爱。他演不了官员、城市白领和知识分子，他的角色永远是农民，永远是普通人，哪怕是那个当了老板的“刘老根”，也脱离不了小人物的本色。
他了解他们的口头禅，熟悉他们的喜怒哀乐，洞悉他们的思维习惯。他们的淳朴厚道，对外部文明的拘谨、不信任，甚至是狡黠、小聪明和小心眼，赵本山都知道。这毫不奇怪，在很长时间里他就是他们中的一员，可他有一种天赋，能脱离他熟悉的乡村场景，通过抽象和塑造典型形象，提炼、加工，然后以喜剧形式呈现在七尺舞台上。
