然而在2000年，牛群在事业最巅峰的时候，却选择了彻底离开春晚舞台，转头从政——去蒙城县当挂职副县长。“走牛上任”颇为热闹，因为其名人的效应，很快就给县里拉来了很多资金，修建新道路，开掘尉迟寺遗址。还为残疾孩子建立了“五子牛特校”，但很快的牛群却因为把学校改成民办被怀疑是把国家资产据为己有，所有人都对牛群投以异样的目光，受到许多媒体的质疑。
这样的情况让牛群也很是委屈意外，为了证明自己的清白，牛群自愿将特教学校和校办企业的有形、无形资产中属于牛群的部分，捐赠给中华慈善总会，而这个时候牛群每月的收入其实只有出版社发的1000元工资，为了供儿子上大学，在最艰难的时候不得不向冯巩求助。在接受《鲁豫有约》采访时说，他真正体会到什么是人言可畏，死的心都有。“如今最苦恼没有搭档，做梦都想和冯巩再合作。”2004年，经过调查，证实自己清白后的牛群黯然离职
官场失意的他最终回到北京，又落选了曲艺协会副主席的职务，生活一时很窘迫。虽然他想重回春晚舞台，但老搭档冯巩早和其他人磨合好了。于是他把目光锁定在了赵本山身上。曾经在谈到为何会用新搭档牛群，赵本山说了句大实话：“我就是看他挺可怜的。如果有机会就拉他一把，能帮多大忙就帮多大忙。”后来因为小品一直寻求搭档创新，赵本山便想起了牛群。
2007年，在中央电视台春节联欢晚会的舞台上，与赵本山、宋丹丹合作表演小品《策划》，扮演牛策划。不过从媒体的反响来看，当时牛群与宋丹丹、赵本山几次彩排，状态都比较拘谨，甚至还忘词。最后呈现出来的“笑果”也不太好，仅仅是杯水车薪，最后本山大叔就提拔自己的弟子去了，牛群就此沉寂。
如今牛群四处参加一些小节目或者一些户外的活动走走穴，到一些地方台当起了主持人或者做嘉宾。相比冯巩来说牛群是大不如前，也无法和冯巩相比。冯巩不仅成了文联副主席，还培养了贾玲。从曾经的喜剧元老到今天的境地让人唏嘘
牛群这一生，折腾来折腾去，干了很多失败的事情，也干了很多成功的事情。当过文艺兵，做过杂志，说过相声，当过县长，做过综艺节目嘉宾，当过主持人，但是牛群最成功，最辉煌的时期，还是说相声，牛群为了相声而来，又为了相声而去。
