米元宝在的东川村有100多个尘肺病人，孩子的成长令人担忧。这些打工者以往只要有力气就能下井，可自从得了尘肺病，矿上要求打工农民去医院体检，证明本人身体健康。“在井下打钻20多年，如今落下尘肺病没人管，治疗、赔偿分文没有，现在连活路都给断了。”
米元宝死的突然，家里拿不出钱来操办丧事，亲友四处赊账两三万，摆了十几桌酒席。米元宝是外村人，本打算安葬在老家，但棺材抬不上山，最后埋在离家不远的山坡上。
村里的男女老少都赶了过来，16个庄稼汉抬着米元宝的棺材，艰难地向墓地走去。
米元宝下葬这天，村里的留守妇女都赶来帮忙，她们中有许多人是尘肺病人的妻子，手中的这根粗麻绳就像一根生命线，在拼命地挣扎。
当年，为了给“新家”增添喜气，米元宝买来一尊“财神爷”佛像摆放在柜子上，每天都在祈祷“发财”。如今，摆在柜子上的“财神爷”仍一动不动地瞪着双眼，目睹了主人死前整个挣扎的过程。
