这个问题可能要由专门治文学史的学者来回答。我猜想，一个原因也许是，在中华民族五千年的文化史中，绝大部分文学作品是以文言文和传统诗词歌赋的形式流传至今的。自“新文化运动”以来，真正的白话文学作品的历史尚不过百年。时间短则积累的作品就少，经典名著就更少，能够适合孩子阅读的经典名著自然就会少之又少。就好比西方的拉丁文，文言文距离今天的现实生活已经十分遥远。学生很难在它们和现实生活之间建立起有效的联系。现在很少有机会需要人们去做一篇高水平的文言文或律诗。实际上，学生并不能通过学习文言文而掌握白话文的写作与表达。为什么学生“一怕文言文，二怕写作文”？恐惧源于不熟悉，不熟悉源于缺乏运用。当然，我的意思绝不是说学生不应该学习中国古典文学中的经典作品，恰恰相反，现在学生的中国传统文化功底几乎丧失殆尽，必须得到加强。这是我们的文脉。我的意思是说，为了有效提高学生在现实生活中的阅读与写作能力，我们需要更加关注白话文学经典的传播和阅读引导。这是更为紧迫的任务。
另一个原因可能是，我们很少从孩子的教育和阅读心理出发，为他们提供适合其阅读的文学作品。这样的作品倒不一定是儿童文学作品——当然优秀的儿童文学作品就更为罕见——而是说，要从孩子的年龄和特点出发，向他们提供那些容易引起阅读兴趣，有助于建立正确的价值观，提高文学鉴赏能力的作品。这些作品至少要具备以下三个特征：一是文字要尽可能地简单。简单的含义是字的笔画少，容易记，意义单一。最初级的读本可以只有几个字，以后拾级而上，逐步加深难度。让孩子在阅读的过程中认字，在认字的过程中培养起阅读的习惯；二是故事情节要生动曲折，能够勾起孩子阅读的欲望和兴趣；三是价值观要积极正向。孩子的心灵成长需要得到引导和保护。要尽可能多让孩子在阅读的过程中体会到爱与良善、正直、诚实、负责任、独立、勇敢以及人性的光辉与伟大，等等；尽可能少让孩子去接触虚伪、阴险、狡诈、欺骗等人性中丑恶的一面，哪怕它们真实反映了社会的残酷现实。生活自会教会孩子如何看清社会，却很难再有机会让他们重拾美好。
这些工作并不容易，但必须要做，而且要由专业人士有意识地去做。我认为，为了有效提高孩子的中文阅读和写作能力，重点需要加强以下三方面的工作。
第一，大学里从事现当代文学研究的学者们应该更积极地行动起来，接续“新文化运动”先贤巨擘的薪火，引导社会更加关注孩子的白话文学的阅读生活和体验，推荐并形成一批新的白话文学经典，从而承担起更大的社会责任。据我所知，北大中文系曹文轩先生的作品就深受孩子们的喜爱。可惜这样有情怀高水平的作家实在是太少了。更多的优秀学者应该加入曹先生的行列，不仅要向家长和孩子推荐现当代文学作品中的经典名作，甚至有必要亲力亲为，创作一批适合孩子阅读的优秀作品。就像100年前的胡适先生一样，为传播白话文学而作《尝试集》。
第二，从事儿童心理学研究的学者、从事现代文学研究的学者以及文学创作者应该携手合作，从儿童的心理特征和认知能力出发，有针对性地为社会推介适合孩子阅读的文学作品。作家具有创作的欲望和能力，但往往缺乏儿童心理学的专业知识。他们的作品富于想象力和艺术性，但未必符合科学。儿童心理学家可以提供有效的专业支持和帮助进行“纠偏”，为孩子提供质量更高，教育效果更好的作品。
第三，出版界应该清醒地认识到并承担起自己的文化使命，不能为了经济利益而放弃了自己的道德责任和教育责任，更不能盲目迎合社会热点而错误地推波助澜。当前，打着“国学经典”旗号塞给家长和孩子的出版物汗牛充栋，其中的谬误和粗制滥造触目惊心。家长往往对此缺乏辨识的意识和能力。引导孩子读书是好事，但如果读书的方向错了，还不如不读。
我想，经过若干年的努力，如果在孩子们的书架上，能够摆放更多优秀的现当代中文经典名著，甚至比国外经典名著还要多，那时候也许我们可以欣慰地说：我们尽到了自己的教育责任，至少没有辜负这个时代和生活在这个时代的孩子。
（作者为北京大学考试研究院院长）
