潘老师十分关注国家、社会大事，特别是攸关学界的事，总是仗义直言。甚至有人说，对好处不敏感的潘际銮，对于“涌”到眼前的学术界“坏事”，则旗帜鲜明地反对，“得罪了不少人”。
2007年，原铁道部副总工程师张曙光以在职博士的身份冲击院士，引发了巨大的社会争议。那一次也恰好是潘际銮最后一次为评选院士投票（2007年因年满80岁成为资深院士，不再参与以后投票），他是院士中少有的公开发声者。“这个是很罕见的，你博士还没有毕业，说明你还不具备博士水平，你怎么能够来选院士呢？”
在投票期间，对于张曙光学术成果的真假，学界争议纷纷。潘际銮说，当时不少院士的疑惑是：他平时抓工程那么忙，哪里有时间和精力写专著？“我们又提出，能不能把草稿拿出来给大家看看。最后，稿子也没能拿出来，大家心里就明白：这不是张曙光自己写的。”最终，张曙光冲刺院士头衔告败。
潘际銮心牵国家社会的性格，是其来有自的，他在抗日战争、解放战争时期正在负笈求学，作为一个知识青年目睹了国家民族的悲惨命运。用他自己的话说，就是“20多岁时，在炮火声中从老家九江逃难到昆明，‘知道国家要亡了的滋味’”。这位出身西南联大的老科学家，自此就把自己同国家命运“焊接”在了一起。
潘际銮至今还会唱西南联大的校歌，每当唱到“多难殷忧新国运，动心忍性希前哲。待驱除仇寇复神京，还燕碣”时，潘际銮的心里都“激动不已”，忍不住流下眼泪。
潘际銮院士总说自己是一个过时的老派学者，那么我们希望，像这样的老派学者能够再多一点。
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