□ 本报记者 吴琼
英国政府拟从今年4月起实施新规,打击外国“医疗游客”滥用该国免费医疗服务资源的现象。自4月起,在英国居住不满6个月的海外人士(如来英国探亲者、游客、商务访问者、短期留学务工人员等)在该国接受医疗服务需要先付费、后治疗。英国《泰晤士报》《每日快报》等多家媒体均对此进行了追踪报道。
英国卫生部表示,虽然英国所拥有的全方位免费医疗让全世界艳羡,但目前英国全民医疗保健系统(NHS)面临着前所未有的资金短缺压力,因此须确保这一体系能让英国的纳税人首先受益。
预收外国患者费用
近年来,以旅游、探亲等为名专程前往英国接受医疗服务的“医疗游客”越来越多,每年英国全民医疗保健系统因此类“医疗旅游”耗费的资金高达20亿英镑。
为减轻NHS负担并确保其能够更好地运转,英国卫生部决定实施新规遏制“医疗旅游”。
英国卫生部宣布,从今年4月起,将预收外国患者费用。在英国居住不满6个月的外来病患,在生命未垂危的情况下,必须先预付医疗费用,才能接受治疗。不过,在病人生命危急的情况下,医院可先行救治,但事后必须核查病人是否有权享受免费医疗。如无权享受免费医疗,那么患者在摆脱生命危险后,必须结清所有医疗服务费用。
目前,英国政府要求申请英国长期签证(超过6个月)的来自非EEA(EEA即欧洲经济区)国家的外国居民需每年缴纳200英镑(学生150英镑)的NHS医疗附加费,以享受英国的免费医疗服务；而英国与欧盟其他国家则签署了互惠协议,民众可互享医疗资源,医疗费用先由医院所在国垫付,再由两国结清互欠医疗费。
因此,此次新规涉及到的海外访客仅指那些在英国居住不满6个月的海外人士,比如来英国探亲者、游客、商务访问者、短期留学务工人员等。
这些人群在英国接受初级医疗(除全科医师和护理咨询)、医药处方、牙齿保健及接受急救和救护车服务、社区医疗保健等均需要缴纳医疗费用,此外接受肾透析、白内障手术、髋关节或膝关节置换手术的外来病患也必须付费。
据报道,此前就曾有大量外国病患来英国旅游时插队接受白内障手术,因为医生认为这些游客的病情更为复杂、更加紧急,这直接导致了英国患者的排队时间被大大拖延。在过去两年多中,约有近千名外国病患在英国进行了白内障手术,且这些病患中的很多人在痊愈回国后迟迟没有缴清医疗费用。
医院医生也需担责
4月即将实施的新规定还给接收海外“医疗游客”的医院及医生设置了严格要求。
例如,医院被认为有“合法义务”辨别无权享受免费医疗的人。新规要求每家NHS所辖医院在接收病人时,必须先检查其护照和居住证明。医院在给无权享受免费医疗的外来患者进行治疗前,需明确告知其大概费用,若病人无力承担医疗费用,医生应基于患者实际病情作出相应决定,非危重病人可能会被要求回国接受治疗。此外,医院若在年底被发现未及时收取外来患者的费用,将会受到处罚。
由于英国的家庭医生(指社区全科诊所里的医生)被认为是大量海外患者享受英国免费医疗服务的“捷径”,因此英国政府还要求家庭医生主动识别并举报企图滥用免费医疗服务的非英国籍外国患者。
据悉,在新规实施的同时,医院的病患注册系统也会升级。届时,如果病人没有护照、地址证明及收费证明等,将无法登入病患注册系统。
缓解医保资金状况
分析人士认为,英国卫生部之所以颁布上述规定,也与NHS的现行规定难以从海外患者手中收回全部的医疗费用密切相关,而这给本就入不敷出的NHS财务状况又添巨大负担。
据英国媒体报道,目前最大的一笔外国患者未支付账单来自一名尼日利亚孕妇。她在伦敦附近一家医院医护人员的照顾下,生下了四胞胎,羸弱的婴儿出生后也接受了医院的医疗服务,共计欠下了33万英镑的医疗费用,但她却连一英镑都无力支付。
由于每年为外国患者耗费的医疗资金高达20亿英镑,英国政府下决心遏制“医疗旅游”、打击“医疗游客”,杜绝外来病患“占英国免费医疗服务的便宜”。
医疗新规的拥簇者也额手称庆,认为在今年4月新规实施后,“医院不得不在患者后面追讨其本应支付的诊疗费用”的日子或将一去不复返。
