物质丰裕的时代，过年时的精神文化活动就显得更加重要。
新春季节，万物生发。在古代很多地方、很多行业，过了初三，就意味着休闲的时间结束了，农民们开始准备播种，商人们开始准备经营，上工的人也要开工了。
著名民俗学家高巍介绍，随着现代社会的到来，春节假期和传统的春节并不完全符合，但是辞旧迎新的道理未变，感恩祖先、感恩自然的道理未变。古人的习俗，并不意味着今天并不适用，但也不必完全照抄，唯有集成创新，活学活用，才是现代人的春节，现代人的生活。
诸神下界
古代中国人相信万物有灵，灶有灶神，橱有橱神，门有门神……他们在一年中冷眼旁观，看天下人作威作福、积善行恶，到了过年时，上天述职，言人得失祸福，定来年赏罚凶吉。在今天看来，这或许是一种原始的自然崇拜，但倘若换一个角度，这样的习俗，亦象征着中国人与自然万物的相处之道。
到了正月初四这天，上天述职的诸神们正式回归人间，所以叫“诸神下界”，人们在这一天迎接诸神归来，准备祭品，祭祀神灵。这一天最好不要出门，一方面要举行隆重的接神仪式，到了晚上摆上四方桌，供上神像。有财力的人家讲究比较多，神像要精致，木偶泥塑之类，一般人家就是木版画。
高巍说：“中国人讲究初五之前不搞卫生，但这一天除外，因为要迎神，所以下午就要开始搞卫生，以示尊敬。当然，今天这个科学昌明的时代，这些东西相信的人已经不多了，照着去做的也很少。但我想，有些东西是不变的，那就是这些习俗、传说背后所蕴含的人与自然的相处之道。”
开门营业
诸神下界，开始工作，人自然也要开始新一年的工作了。古代不少行业假期只到初三，初四已经开始上班，不过这一天的主要任务，还是迎神。
旧时一般商店要在初四晚上宴请大小伙计，分发红包。过去北京有句老话：“天不怕，地不怕，就怕初四晚上掌柜的说官话。”宴会有酒有菜，酒后惯例是吃包子。掌柜这时举杯祝贺，向大家道“辛苦”，这就叫“官话”。官话讲完后包子端上来，掌柜的亲自夹包子，包子放谁碗中，谁就被暗示已被解雇，被辞退之人饭后自动收拾行李告辞。
还有一种习俗，就是干脆在这一天不请他，老板若想将某人“炒鱿鱼”，此日就不请他来拜神，那位没有被请的，自然也就明白了。
高巍说：“在今天，假期一般都到初六，所以有些习俗已经不一样了，但同时，还有一些行业，整个过年都不休息，比如服务业，商场、超市、饭店三十晚上也不歇业，大年初一还照样开，这又是另外一种现象，他们怎么过年，我想这是一个值得思考的问题。”
打扫年货
在物质供给并不丰裕的时代，过年无疑是大饱口福的最好时机，过年时候，人们总会尽可能地置办最好的食物，改善生活，寄托祝愿。但另外一方面，准备的充分，也就意味着常常会有剩余。所以到了初四这一天，不但要准备开始工作了，也要将之前剩余的食物加以处理。
初四大饼卷鸡蛋，某种意义上也有类似的功能。老北京初四有吃“折箩”的传统，张寿臣《化蜡千儿》：“老太太晌午吃的散伙面，晚上吃的折箩”。所谓“折箩”，本意是宴会剩余的饭菜，在寻常百姓家，正月初一到初三期间的剩饭菜便称为“折箩”。
高巍介绍说：“勤俭节约是我们的传统，也是美德。古人说由俭入奢易，由奢入俭难。现代人生活好了，平常吃得也很好，对于过年的食物没有那么大的期望了，但在以前食物匮乏的时候，过年吃好的，但仍不能忘了勤俭节约的美德。这一点今天依然值得记住。”
报喜除霉
初四这一天，过年的节奏进入尾声，人们走上大街，准备开始正常的生活和交际。很多人各自回家过年，这一天相见，可能是新年第一次见面，所以在初四，人们见面就要说“新年好”之类祝福的话。当然，之前见面也说，但这一天要求比较严格，乃成习俗，叫作“报喜除霉”。
此外，在北方一些地方，还有送火神的习俗。到了这一天晚上，人们扎成火把，点燃后从自家开始，一路小跑送到就近的河里，祈愿一年平安，无有火灾。
高巍说：“许多习俗今天的人们已经不怎么做了，尤其是在城市里更少。但我想，新的生活方式，应该有新的风俗和文化。人生天地间，感恩祖先，感恩天地，感恩自然总是没错的，做一些让自己愉悦也让别人愉悦的事情，并不能说就是迷信，就应该抵制。古人说‘每行吉祥事，常生欢喜心’，现在人说‘送人玫瑰手有余香’，都是这个道理。重视节日的文化，重看节日的风俗，我们对生命、对父母、对自然会有一番新的感悟。”北京晨报记者 周怀宗
