刘堂在南沙守备部队工作期间，他20多次参加守礁，数十次参加补给，南沙每个岛礁都留下了他的足迹和汗水。刘堂从一名基层指挥员成长为南沙守备部队的部队长，之后又调任西沙某水警区司令。2012年，坚守西沙南沙21年的刘堂调任西沙某水警区司令员。刘堂表示：“我是2012年3月份到的西沙，7月份就是三沙市成立。我们西沙这一块蓝色的海洋国土，我们作为西沙官兵要保卫好、建设好、守卫好。这是我们的职责和义不容辞的责任。”
刘堂说：“三沙我守了‘两沙’，不管是在西沙守岛还是在南沙守礁，战士们的奉献和忠诚都是一脉相承的，他们由一种特殊材料制成，这种‘材料’，叫爱国。”
另外，在守礁期间，刘堂还创作了大量诗歌，后来还结集出版了诗集《卫士情怀》。谈起自己对诗歌创作的爱好，刘堂特别谦虚：“我写东西一个是爱国偏多一些，因为处于这种环境，对祖国这种忠诚，有时候控制不住，想写点东西表达我内心的感受、感动。那些都是自己在这种艰苦环境下的一些寄托。你要说是诗歌，我从来不把自己这些当成诗歌，因为也缺乏一些韵律，有的可能不是很通畅。”
官兵把他当兄长，称其为“堂哥”
2012年，人民网发表文章称，刘堂作为南沙守备部队的最高首长，考虑更多的是南沙部队的未来，还有南沙、南海的未来。
不仅关心部队未来发展，刘堂还十分关心部队的官兵们，做官兵的兄长，为官兵办实事，是刘堂做主官的准则。还在南沙时，官兵们都喜欢称呼他为“堂哥”，谈起这个称谓，刘堂说：“没事，我觉得很亲切，大家把你当成兄长，本身咱们就是兄长。”
“堂哥”有个信箱，官兵们遇到困难了，碰着烦心事了，都会写信到信箱向这位异姓同袍兄长倾诉。虽然都是鸡毛蒜皮的琐事，但堂哥也都会认真的去解决。2011年，老兵退伍前夕，信箱里收到这样几封守岛官兵给他发来的信，有些信里说：“首长：我一直想让父母到部队来看看，今年马上就要退伍了，不知能否实现这个心愿……”
最终，刘堂决定，开展一场关爱退伍老兵的活动，让老兵们离队前不留遗憾。并答复这名官兵，“隆重欢迎你母亲到部队来看一看。”在随后的时间里，南沙守备部队利用周末时间，专门组织退伍老兵集体到湖光岩、东海岛等国家级旅游景点游玩，部队领导还主动邀请退伍战士父母到部队参观，体验部队生活，完成了退伍战士的心愿。
2012年，堂哥赴西沙上任，走马上任的第二个月，“堂哥信箱”又开启了，刘堂依旧用他宽广的胸怀守卫着中国南海，爱护着每一个同他一样守卫中国南海的官兵们。
