除了操心人员安全问题之外，张喜旺还要思考植树项目去哪里找。然而初创团队，又哪有什么好的项目给他？张喜旺和他的团队只能从别人挑剩下的项目里做。人生处在低谷的时候，似乎没什么好办法，就是一个字：干。张喜旺凭着人缘和信用筹措资金，带着队友们在沙漠中摸爬滚打，也是运气好，那年雨水充盈，在沙地植树1000亩，种植的沙柳、杨树成活率90%，收入8万余元。
正应了那句老话：但行好事，莫问前程。张喜旺2012年又接了一个难啃的大项目：8000亩明沙的绿化任务。利用已经掌握了的“气流法”种树法、“螺旋钻打孔”种树法和“迎风坡造林”植树模式，张喜旺带着他的民工联队起早贪黑、风餐露宿，经过43天不分昼夜的苦干和巧干，8000亩明沙的绿化任务按时、保质、保量完成，并有了50余万元的丰厚回报。这一“战役”使张喜旺民工联队在众多民工联队中脱颖而出，“张喜旺民工联队”队旗不仅在库布其沙漠边缘迎风招展，甚至插进了库布其沙漠腹地的无人区。
2016年，张喜旺获得“第七届母亲河奖” （光明网记者赵清建/摄）
2014年6月10日，中央电视台播出了首支绿色中国梦的公益广告——沙漠绿洲中国梦。毫无意外，作为这部广告的主人公，张喜旺成了无人不知无人不晓的““治沙英雄”！
颇为令人意外的是，他没有丝毫的膨胀。当记者问他成了名人以后，自己的收入比以前是否有所提高时，这个40多岁的大汉，用平实的口吻说：“这不是这么看，你能种2000亩，那你就承包2000亩，你能种3000亩，那你就承包3000亩，出名后，收入方面也没有什么增加，承包的地还是跟原来一样。”有多大碗，吃多少饭。
在整个采访过程中，他念叨最多的就是踏实做事。当记者问他植树的人那么多，为什么只有他脱颖而出时，他说大概是自己踏实做事再加上老天爷帮助吧。
采访最后，张喜旺感慨地说，库布其沙漠真的是变了，原来一年下不了几滴雨，现在到了夏天，隔个十几二十天就有一场雨，一年能下十几场。关于以后是否会坚守治沙植树事业，他说：“再种个十几年还是没问题的！”
