但我还有点不甘心，真要回来，我还想让自己往前走一步。在我看来，用自己的才智为社会创造财富，用自己的力量推动社会前进，是一种浪漫，我又读了博士后。从1995年，一直到现在，我从事相对比较独立的科学研究，整整22年。这是最让我内心得到平静和满足的一份职业，我会在自己空闲的时候，给我的爸爸写几句话，告诉他我在学术上取得了什么成就，我的成就将来有可能有什么样的应用，对社会产生什么样的价值。做学术让我内心重新得到宁静，得到很多满足。
为什么极其优秀的中国学生到国外脱颖而出的非常少？
如果你问我，十年前回国有什么目的？我想影响一批青年人，我想培养最优秀的创新型青年才俊。虽然回国的念头产生于1995年，但一直到2007年，我才在清华培养第一个博士生。我花了12年做准备。
我常常心里不平衡。为什么不平衡呢？我这一届，清华有2251位本科生，毕业后，有一千六百多人都去了美国，现在大部分还待在美国，我没有准确统计数字。我们这么多极其优秀的中国学生到了国外，能脱颖而出的却非常少。
我在普林斯顿当助理教授的时候，去跨国制药公司参观，接待我、和我交谈的都是白人，而在这个公司打工的，有很多非常优秀的中国人，他们是北大、清华、复旦、交大国内一流名校的学生，他们的智力、能力、学识远远高于他们的老板，他们老板的老板。可是他们很满足，这是件非常遗憾的事。
我们的文化里，有个观点——知足常乐。知足常乐用在对生活，对物质利益的追求上没错，但是我们这些其实接受了大学文化教育的、得到一些特殊教育资源的中国人知足常乐，这就有大问题。所以我心里一直不平衡，这就是为什么我自己想回清华。
我有时候想，清华强则中国强。我刚回国的时候，曾信誓旦旦，要改变三分之一的清华学生，让三分之一的清华学生不再为柴米油盐发愁。如果做成，这就会是一股非常强大的力量，会让中国变得更加美好。
清华的学生，如果他们没有在满足小我的同时能够把大我、把这个社会放在心上，如果没有这种心怀社会的浪漫情怀，是非常令人遗憾的事情。
有种观点，叫人不为己天诛地灭，我真是不理解，我很小的时候，隐隐约约觉得是我的父母、我的老师希望我长大成才，能够做大事。小学的政治老师告诉我，施一公，你长大了，要为驻马店人争光。这话我记到现在。在我最崩溃的时候，我会写日记，会拍拍胸脯，鼓励我自己，别忘了你是施一公，别忘了，你要做大事。其实我根本不知道，这个大事是什么事。
