其实，有业内人士认为，“大女主剧”其实是中性词，它是指女主角是整部剧的核心人物，整部剧围绕女主铺排展开，并主要表现女主为成长、谋略、争斗、爱情、亲情等。苏晓苑也坦言，“周莹作为女一，主角光环肯定是有的，但我尽量不开金手指，还是让她依靠着她的坚韧，她的勤奋，那么多付出才得到了今天的。”
周莹 原型记载只有两页纸
苏晓苑最初接下创作任务时，她了解到的周莹不超过两页纸，打动她的也就是几个词，比如一个十多岁的女孩子，年纪轻轻就守寡，然后终身未嫁，并把家族带上陕西首富的位置，这样的故事还发生在那样一个纷乱的年代……从只有两页纸的人物原型到一部长达74集的电视剧，创作过程中的困难和挑战可想而知。
“还在大纲阶段的时候，我自己觉得最大的挑战就是我得找到这个人，要找到这个故事的脉络，就是怎样在真实和历史之间去平衡，这个阶段也是花的时间最多的；进入剧本之后，花的工夫最多的就是人物塑造了，导演总在要求我能不能出新，能不能不要套路，我觉得在后面阶段的最大挑战是如何让人物更准确。”苏晓苑在创作期间还曾去陕西采风寻找灵感，“创作就是这样，永远不可能完全准备好。我一直的习惯就是在打仗中去学会打仗，就是边写边收集资料。这个剧本我写了一部分之后，停下来，后来到了陕西泾阳，还到了三原县去做调研采风，然后又写，写了之后，又查阅各种资料……其实谈不上如何分配时间，是一集一集地写，然后一稿一稿地改，一步一步地往前走，终于走到了今天。”
对于这样一个既要在人物大的命运上遵循历史，又要在细节上或是支线上做出合理虚构的大剧来说，具体如何平衡历史真实和戏剧虚构两者之间的度，苏晓苑说：“我觉得没有刻意的去平衡，因为这是一个现实主义的作品，那时候我在写作的时候呢，其实加入的都是我自己对于真实的人生，真实生活的一种感悟吧。在悲苦的环境下，可能我们都应该乐观，都应该学会苦中作乐，而我们在快乐、在开心的时候，也应该知道，可能这些快乐开心随时都会失去，这些东西都是莫测的。”
该剧的正剧范儿除了表现在周莹在历史上确有其人外，还体现在剧中出现了数位清末政治人物的名字，如左大人（左宗棠）、李大人（李鸿章）、刘铭传、贝勒爷（载漪）。对于这条比较隐晦的线索，苏晓苑是基于现实主义的考虑，“他们人生的跌宕起伏，他们的喜怒哀乐同样也离不开时代，而且他有的时候就像蝴蝶效应一样那边动下手指可能就影响到泾阳的我，这是我自己的一个价值观吧，就是说每个人生活在这个世界上或者生活在这个时代里，我们都是非常非常渺小的。我们所有的力量，可能有的时候跟黑暗的势力比起来都是以卵击石，我们可能什么都改变不了，但就是这个样子。在这样的一个现实情况下，作为微小的我们不管是周莹也好，沈星移也好，还是赵白石也好，甚至包括俞灏明扮演的杜明礼，我们仍会努力地去发出我们自己该有的光电，我想这可能是生存的最大意义吧。”
