2004年，首届中国—东盟博览会在广西南宁举办，从此，东博会与中国—东盟自贸区建设共成长，促使自贸区商机从共识走向务实，从高层走向市场，精彩阐释了“10+1＞11”这一不等式的巨大魅力。
首届东博会围绕自贸区“早期收获计划”开辟农产品专门展区，促进中国与东盟之间的农产品贸易。2005年，东博会配合自贸区降税计划，突出展示降税商品和零关税商品，扩大双边经贸合作规模。2009年，自贸区《投资协议》签署后，东博会紧扣形势举办投资合作圆桌会议、各国投资推介会等活动，为企业“走出去”牵线搭桥。2010年，自贸区建成，东博会围绕《服务贸易协议》增加了服务贸易专题，进一步拓展双边合作商机。2015年，自贸区升级版《议定书》签署，东博会顺势打造升级版，突出国际产能合作，力促中国—东盟信息港等重大项目建设。2016年是自贸区升级有关议定书的生效元年，以此为契机，中国—东盟博览会全面推介中国—东盟信息港项目，让双方企业和民众共享“信息丝绸之路”的红利；在园区合作方面，推动中泰产业园与泰中罗勇工业园等4个园区结成兄弟姊妹园区，形成了“两国四园”联袂发展格局等。
数据显示，仅第十三届东博会，就有6.5万客商、89家采购商团组，签署国际合作项目56个、国内合作项目110个。与此同时，东博会也得到各国领导人和客商的积极点赞。泰国客商鲍尔维克拉曾评价说：“每一届东博会都折射了中国—东盟自贸区新政策带来的利好因素。我们深刻感受到双边经贸合作越来越紧密、自贸区建设进程不断加速的整体趋势。”
13年来，东博会较好地将自贸区建设的大局与展会的每一场活动、每一次经贸对接结合起来，促使政策落到实处。同时，从货物、服务贸易和投资促进起步， 东博会沿着自贸区合作所涉及的海关、检验检疫、物流运输、电子商务、跨境金融等服务链延伸合作领域，为区域合作打通关节，进一步使双方企业和民众分享到了区域经济一体化带来的切实利益。东博会举办13届以来，东盟国家共使用展位1.4万多个，参展企业总数多达上万家。通过参展参会，东盟国家的咖啡、榴莲制品、珠宝玉器等特色商品越来越多地走进中国市场；而中国的知名企业如柳工集团、中车株机、中国路桥等，也借助东博会平台走向东盟。
“我们将围绕自贸区升级版议定书，积极打造升级版博览会，进一步优化展览内容，强化贸易投资促进能力，延伸展会价值链，提升经贸成效，为实现2020年中国与东盟贸易额达到1万亿美元的目标助力。”中国—东盟博览会秘书处秘书长王雷表示。
