九十多年前，一声火车汽笛的长鸣打破了一个英国小镇的宁静，也为一个腼腆的男孩带来了无限遐想和快乐。他从不觉得这些轰隆隆的大家伙是呆板的机械，而是有想法有感情有个性会说话的小伙伴。男孩长大后，成为了一名牧师，也成为了一位父亲。儿子生病的时候，父亲重拾童年旧梦，讲起了小火车的故事。孩子立刻就被这个神奇的故事所吸引。不仅如此，儿子还提出了好多意见，剔除了故事中不易被孩子们接受的东西，使这个火车头的故事变得更加生动有趣。
托马斯小火车之父——瑞福·奥德瑞牧师
1946年，父亲把故事写成了一本献给孩子的书——《铁路系列》。它就是《托马斯&朋友》的原型。从此以后，这列蓝色的蒸汽小火车就变成了全世界小朋友的亲密伙伴。
《托马斯&朋友》手稿
作者瑞福·奥德瑞牧师在书的扉页上写道：“亲爱的克里斯托弗，这是你的朋友托马斯小火车。他有点不安分，总想要去看看外面的世界。这些故事告诉你，他是如何实现自己的愿望的，希望你喜欢。因为你，他们才有了生命。——爱你的老爸”。他创作了“托马斯&朋友”早期的二十几个故事。之后，克里斯托弗·奥德瑞传承父业，为自己的儿女及全世界的孩子们创作小火车的故事，至今仍笔耕不辍。
《托马斯&朋友》最早以机械定格动画出现
后来，随着品牌的发展，“托马斯&朋友”的作者变成了全世界的小朋友。因为动画片、故事书的编创者从孩子们的生活与想法中提炼出有趣的东西，编成了如今规模已达几百集的“托马斯&朋友”的动画片。
从故事到图书，从定格动画到CG镜头，从电视银屏到电影银幕，虽然形式在不断变化，但奥德瑞作为牧师和父亲，在托马斯和他的朋友们身上倾注的“做个真正有用的人”永恒价值观却从未改变。
电视版动画片《托马斯&朋友》
小火车托马斯和他的朋友们，如今已成为家喻户晓的童话形象，不仅被画成色彩明丽、形象有趣的图画书，还被制成电影和上百集的动画片，是举世闻名的动画杰作。1984年《托马斯&朋友》定格动画首播，成为英国风靡全球的著名动画剧集。2009年该片登录央视少儿频道，播出集数为第800－1000集，开始获得了中国小观众的注意。2016年2月，电影《托马斯和朋友们多多岛之迷失宝藏》首次登陆中国大银幕，更加受到孩子们的欢迎。
