里皮
2018年世界杯亚洲区预选赛中国队的比赛落下帷幕，最终中国无缘世界杯。“就差两分，真的就差两分。”从休息室走向电梯的路上，国足助理教练马达洛尼伸出两个手指，跟记者用英语反复叨念着这两句话，他的潜台词很简单：如果我们之前一两场比赛结果更好一些，现在就已经拿到了小组第三名，或者说可以直接晋级世界杯……
和4年前、8年前、12年前一样，国足又一次经历失败。只不过这次是站着死去，让大家有了很多关于“如果”的谈资。比这些更重要的是：国足找到了一条正确的道路，并且愿意坚持下去，这才是最值得铭记的。
没有如果 现实就摆在眼前
里皮不愿意谈论关于“如果”的话题，可是他回到休息室后还是用“如果”来宽慰队员。和自己的助手马达洛尼相比，里皮的“如果”尺度显然更大一些，他拥有直接带领中国队晋级世界杯的能力和野心。
在赛后新闻发布会上，面对记者提问“如果你早来带队，是不是中国队就已经冲进世界杯了”，狡猾的意大利人强调“没有如果”，但与此同时也露出了诡异的笑容，“无论从比赛过程还是最终积分排名来看，我带中国队取得了明显的进步”。
“里皮早点儿来国足就能带队进世界杯”，不少足协人包括一些足协高层现在也都觉得里皮来晚了，可他们也都清楚，高洪波在危难时刻拯救了国足，带队闯进十二强赛，更何况高洪波带队前两场十二强赛客场小负韩国、主场战平伊朗，成绩还算说得过去。
中国足协在同里皮签合同的时候没有把“带队打进世界杯决赛圈”落到文字上，只是要求“努力就好”。里皮带队后也的确让人看到了中国队的变化，就像武磊说的：“里皮给中国队带来了强者风范。”
挖掘新人 里皮要下一盘很大的棋
如果把国足比喻成一个正在备战高考的学生，里皮一定是那个花高价钱请来的特级家教。那么问题来了，接下来很长一段时间的继续备考过程中，这位特级辅导老师还能给孩子带来什么？
国足未来很长一段时间的比赛基本上都是热身性质，亚洲范围内的大赛要等到2019年的亚洲杯，里皮自己的目标也是“带队在2019年亚洲杯上成为强队”。从他之前跟足协沟通的计划来看，首要任务恐怕就是给国家队补充新人，他已做好了让中国队彻底年轻化的准备。他组建了国家二队，并且自己亲自带队训练、比赛。他还特意关注了U22国家队，让自己的助手担任这支球队主教练，尽快把国家队的理念传递给队员们，并且专门前往柬埔寨观看球队比赛，何超、高准翼、邓涵文、韦世豪、刘奕鸣、张修维等都是未来国家队的重要球员。
