央广网北京9月5日消息（记者郭淼）据中国之声《新闻纵横》报道，坦赞铁路有着“自由之路”和“友谊之路”的美誉。50年前的今天即1967年的9月5日，中国、坦桑尼亚、赞比亚三国政府在北京签订了“关于修建坦桑尼亚—赞比亚铁路的协定”，这也标志着坦赞铁路项目正式启动。
坦赞铁路是迄今中国最大的援外成套项目之一，从勘探到竣工整整花了8个年头。在上世纪60—70年代经济困难时期，中国为此投入了巨大的财力、物力和人力。那么当初为什么要修建坦赞铁路？坦赞铁路的修建又给中、坦、赞带来了怎样的影响呢？
1964年独立后的坦桑尼亚和赞比亚这两个非洲国家在政治上独立了，但是在经济上远远没有独立。赞比亚是非洲的内陆国家，四周被殖民主义国家包围和封锁，独立后要摆脱前殖民主义统治、发展民族经济，就必须建设这条铁路，开辟新的自己掌握的出海口。坦赞两国在向英国、德国、法国等国和世界银行多次提出修建铁路遭拒后开始到中国寻求援助。
为了援建坦赞铁路，铁道部援外办公室从1968年开始代表中国政府全面组织、承建了坦赞铁路的勘察、设计、施工、车辆供应、试运营、维护、技术援助等。1979年6月经国务院批准，在铁道部援外办的基础上成立了中国土木工程公司，至今中土公司仍受商务部委托，派出专家组，承担着坦赞铁路的经济技术合作，提供技术指导与咨询。目前，中土公司正在执行的是第16期技术合作项目。
坦赞铁路的建成为非洲的繁荣做出了贡献，累计运送货物 3000多万吨，运送旅客4000多万人次，为赞比亚铜矿出口提供了新的出海口。
在这样一个世纪工程背后有着怎样的建设故事，坦赞铁路精神又是如何炼成的？
学英语专业的杜坚说，做梦也不会想到自己的职业生涯竟然是从遥远的非洲、从坦赞铁路开始。“铁道部援外办公室从5个外语院校选了48个毕业生。1968年12月9日，用大卡车把我们拉到铁道部第三工程局第四工程处第三工程队。”
在经历了半年短暂的隧道施工劳动后，1969年6月杜坚作为坦赞铁路的翻译，随队踏上了非洲。杜坚说，自己这辈子都不会忘记这段历久之旅。“48人中我和一个斯瓦西里语的翻译是最先出国的，陪着队长靳辉还有中科院派去的地震考察组三个专家走的。第一次坐飞机经过缅甸仰光再到卡拉奇，才到了坦桑。当时（其他人）99%的人都坐轮船，当时弄了5条远洋轮，最快12天，最慢21天到。”
