即使一些太原本地人也会把龙山、天龙山混为一谈，因此说“龙山石窟”，很多人就会认为是“天龙山石窟”的缩称。其实，天龙山和龙山是两座山。天龙山原名“方山”，因北齐皇建元年（560年）山中筑天龙寺，以寺改名；而龙山夹悬瓮山天龙山之间，山名由来不知，北齐清河四年（565年），成武帝曾以山名改晋阳县为龙山县。天龙山石窟，是始凿于东魏、续凿于北齐及隋唐的著名佛教石窟；龙山石窟，则是初凿于唐、终成于元的我国规模最大的道教石窟。
宗教意义上的石窟起源古印度远僻的山林，但在古中国崇山峻岭间创造出辉煌，成为接受敬仰和膜拜的宗教文化盛景。谈论石窟，人们的话语会与敦煌莫高窟、龙门石窟、云冈石窟和麦积山石窟等佛教石窟形成习惯性链接，而承载中国本土文化、体现民间朴素信仰的道教石窟，则很难成为话题。造成这样的局面，根本原因还是在于佛道自身教义的不同。佛教为“像教”，僧尼需观像禅修，信众求面佛跪拜，故佛教雕塑石窟甚众；而道教秉持“道本无形”理念，以为信仰无须岸然道貌，但后来即领悟久无形象、不利传播，也开始了塑像凿窟。
元代在太原龙山开凿道教石窟的宋德芳，就是这样清醒有为的弘法者。
元人李道谦《终南山祖庭仙真内传》记述，宋德芳道号“披云”，曾先后拜丘处机等道教全真三大宗师，“修道早有所成”。尤其他在山西一域传教时不仅门徒广众，而且凿窟建宫修观，贡献巨大，另一位元人王利用在《道行碑》中赞其“三灯传一灯，一灯续三灯”，终成元代道教全真四大高道之一。
金兴定六年（1222年），宋德芳跟随丘处机赴西域大雪山（今阿富汗兴都库什山）见到“日事攻战”的成吉思汗，目睹丘处机以“欲一天下者，必在乎不嗜杀人”之论规劝成吉思汗“敬天爱民”，感受到道家济世匡时的努力。而对自己的传道修炼，又蒙丘处机指点“汝缘在西南”。西域归来，宋德芳就循着师傅指引的方向，最迟在元太宗窝阔台六年（1234年）之前来到太原弘道。
肩负使命的宋德芳踏过晋阳故城的残砖断瓦，迫不及待地攀入西山内腹考察。他首先见到了巍然耸峙的蒙山摩崖大佛，随后又见到了松柏掩映的天龙山佛教石窟，他应该驻足1500余尊佛家石像前捻髯叹息。当宋德芳搜遍群山的时候，终于在龙山之巅发现了塌圮的昊天古观，道观旁，竟有两龛刻画着宋人名字的道教石窟！那一刻，忧喜交织的披云子临风发誓，一定以“千峰独步”之志凿造石窟，“玄风一扇，比屋回心”，3年内重振太原道教辉煌。
