1998年的一天，6岁的瑞恩·赫雷雅克像往常一样坐在一年级的教室中，认真听老师讲课。老师告诉他们，世界上很多国家和地区的人，都无法拥有他们现在认为理所当然的东西，比如干净的水。
“在非洲一些地方，人们不得不步行几个小时，到很远的地方打水。更令人感到悲伤的是，成千上万的孩子因为喝了受污染的水而死去。”老师说。
这番话对幼小的瑞恩产生了很大的触动，他对另外一块大陆上无法享受到生存必需品的同龄人产生了深深的同情，决定要为此做些什么。
几乎在同一时间，瑞恩和他的同学开始和乌干达安古洛小学的学生成为笔友。与瑞恩“结对子”的是吉米·阿卡纳，在那个没有网络的年代，两个加起来不足15岁的孩子通过纸张结成了深厚的友谊。瑞恩也通过吉米获得了第一手资料，了解到在小伙伴生活的地区，获得一桶水是多么困难。
吉米在信上说，自己经常在天还没有亮的时候就起床，步行8公里为家人打上一桶水，之后再去学校上学。看到这里，瑞恩决定，要为小伙伴打一口水井，当时，他不知道从哪里听来的消息，认为做这样一件事情需要70美元。
对于一个加拿大小康家庭而言，这并不是一笔巨款，但父母起初并没有将瑞恩的话当回事。在瑞恩的软磨硬泡下，他和父母达成协议，准备用劳动赚钱，令人没想到的是，瑞恩坚持下来，在此后的4个月中，他帮妈妈拖地板，为爸爸剪杂草，很快就赚够了钱。
然而，当妈妈带着他来到非营利性公益组织WaterCan准备捐款时，志愿者告诉他，挖一口井所需的费用和他想象中相差很多，需要至少2000美元。
高昂的费用并没有吓退瑞恩，他变得更加努力，更加积极的干活挣钱，还去邻居家寻找“工作机会”。学校的好朋友被他的热情感染，纷纷加入其中，以瑞恩的名义捐款给WaterCan。
最终，瑞恩凑够了钱，帮助吉米和他生活的村庄挖了一口水井。1999年1月，这口井中开始咕咕冒水了，村里的人为了感谢瑞恩，他们将这口井命名为“瑞恩井”。
瑞恩和吉米的友谊也依旧在继续着。有一次，吉米在信上写到：“谢谢你，瑞恩。希望我们有一天可以一起踢我最欢的足球。”这令瑞恩萌生了去乌干达的想法。他在回信中说，“我从现在开始攒钱，希望我们可以在12岁的时候相见。”
