上世纪70年代初，湖北省水稻三系协作组成立了，研究水稻雄性不育与杂交水稻。武汉大学作为组长单位，选定朱英国担任组长，组织武汉地区大专院校和科研院所50余人，集中在沔阳县（现仙桃市）排湖原种场开展大协作，研究和推广杂交水稻。
秋风乍起，朱英国就奔赴广西南宁。寒冬来临，他又转战海南岛。直到次年春天，他才揣着希望的种子返回湖北。就这样，从1972年起，他便开始了“水稻候鸟”的生涯。回忆多年前在海南的艰苦条件，他很感慨：“一路坐火车再坐轮船，一个星期才能到达海南陵水县，有时连座都没有。”
成就比肩袁隆平
1972年，朱英国和科研人员用海南岛的“红芒”野生稻作母本，与几十个常规稻种杂交，经过反复试验筛选，发现其与常规稻种“莲塘早”杂交多次的后代种质非常好。于是，红莲的名称及其第一代诞生。这项成果获得1978年全国科学大会奖。
几十年来，红莲家族中的红莲优6、珞优8号、珞优10号陆续诞生。如今，红莲型杂交稻在全国以及东南亚等地区的推广种植面积，累计已超过1亿亩。其中，仅珞优8号就达到2000多万亩。
在杂交水稻领域，袁隆平的“野败型”与朱英国的“红莲型”以及日本的“包台型”，被国际育种界公认为三大细胞质雄性不育类型。而且只有“野败型”和“红莲型”被大面积推广种植，并被冠以“东方魔稻”的美称。
红莲型系列杂交稻的问世，可改变杂交稻种植的单一模式，在遇到突发病害流行时，可为粮食安全提供可靠保障。
人们称他是“湖北的袁隆平”，朱英国却谦虚地说：“不敢当！”
