沙坡头站以“草方格”治沙闻名。麦草排列起的方阵，把流动的沙丘钉住。
如今，经过长时间的野外观测和试验，站里的研究团队发现草方格沙障里出现的生物土壤结皮能够将流沙 “盖住”，就像铺了一层地毯，固沙效果明显。但是，形成结皮需要至少五年以上的时间，“防风沙的效果，它不会起沙是什么原因？我们就想控制。各种技术试验，到底能不能行。这个方向、想法已经很久了，2000年前就应该有了（这个想法），但是苦于技术难题很难突破。”
相关研究团队从藻类、地衣、藓类结皮中提取最适合结皮的微生物和藻类，在实验室内人工培养，把它们制成释剂，喷洒在草方格沙障内的沙子上，以形成土壤结皮。如今，他们已经在沙坡头站的实验地里进行了连续两年的试验，“这种结皮它有一种休眠的特性，它可能在很长时间内不会死亡，遇到水分条件好，它就开始繁殖了。目前，李新荣站长给它定性的是，它只能作为一种辅助手段。流沙上直接撒上去，不行的。得固定、植物种上，再喷一下，综合防治的一个辅助手段。应用前景很广泛，对于国家方面的各种环境的生态治理诸如此类的，以及一些受损的矿区、干旱区受损生态系统的治理，水土流失的治理，会有一些作用。”
茫茫荒漠，有人当作风景，有人觉得乏味。
对于沙坡头站的研究人员，这大漠像是他们的参考文献和论文纸。站长李新荣曾说过，从事野外生态学研究的人，论文不仅要发表在杂志上，还要写在广袤的大地上。胡宜刚说：“我们出去了3辆车，十几个人，去好几天。”
第一次到沙坡头站时，站里人不多。胡宜刚说有团队去野外考察了。回想起以往他自己“出”野外时，他说碰上过不少意外情况，“内蒙古河套地区我们有次也是7、8月份去调查水质、土壤、植物这些。我们每条沟都要去跑到，要监测几个断面。那里面臭水沟，蚊子相当多。印象最深的是乌梁素海，非常容易滋生蚊子，我们去了以后，整个就是被蚊子撵出来的。太厉害了，它就扎进去。大家都穿了长裤、牛仔裤，它就扎进去，你把它头拔掉，它也不会出来。”
夏天，顶着日头去实验田里的时候，他们会戴上一顶草帽。
出野外，穿着冲锋衣，脚踩运动鞋，背着双肩包，手拎观测仪也是研究人员的统一造型。
几天后，这次带队的沙坡头站副站长、研究员张志山一行人，又回到了站里。这次野外考察，他们横穿沙漠一次，纵穿两次，“就喝这矿泉水，一口气一瓶子，根本看不见汗。等着过一阵冒凉，摸脸上一层盐。真是极端，衣服穿出去，晚上看都是白斑。水分补给很大，一个人一天就得一提，24瓶水。”
住在附近的百姓会把沙坡头沙漠研究试验站直接叫成“治沙站”。
如今沙坡头治沙已见成效。但是，每年3月到11月，沙坡头站开站期间，大部分研究人员还是会常驻站里进行试验、观测，撰写论文或野外考察。这个周期，他们的家人不论愿不愿意，也都已熟悉。
