马作为徐悲鸿融合中西革新观念的成功注脚，不仅丰富了中国画鞍马科的表现技法，也为写实水墨画的发展奠定了基础。
徐悲鸿画马继承了中国文人画托物言志的传统。一方面，他写马抒怀，以马自况。他从不画膘肥体壮的鞍马，而酷爱画瘦骨嶙峋、放浪形骸的野马。他一贯主张“人不可有傲气，但不可无傲骨”，笔下那些豪放不羁的奔马，正是他自己人格的写照。另一方面，他还以马的题材嘲讽旧社会当权者的昏庸不明，发泄对旧社会黑暗统治的不满。如巨幅中国画《九方皋》，就是借古喻今，斥责当权者不识人才。画中那匹黑色的骏马，以人格化的手法予以刻画，其得遇知己的欣喜之情溢于纸外，非常传神。在许多表现马的作品中，徐悲鸿不仅通过笔墨的纵放表现心迹，还通过题跋直抒胸臆，这也是秉承了中国文人画的传统。如“哀鸣思战斗，迥立向苍苍”“秋风万里频回顾，认识当年旧战场”“山河百战归民主，铲尽崎岖大道平”等等，这些诗句与画意相得益彰，使观者得以窥见画家的所思所感。
在中国现代绘画史上，融合中西的花鸟画，以徐悲鸿的马和林风眠的孤鹜具代表性。徐悲鸿将严谨的造型、微妙的明暗、抒情的笔墨融为一体，创造了家喻户晓的“悲鸿马”形象。林风眠以诗意的情怀表现夜空中的水鸟，表达自己内心深沉的孤寂。他们一个借鉴西方写实主义，一个借鉴西方现代主义，均为中国花鸟画开辟了一条新路。他们的艺术实践，对于21世纪中国画的发展仍然具有重大启迪意义，那就是放眼世界、融通中西的胸怀，革新中国画的使命感与复兴中国文化的坚定信念。
