近日，一条关于九寨沟地震后，四川汶川、北川、茂县三地电视台发布预警提醒观众避险的消息引人关注。网上的视频显示：九寨沟发生地震后6秒钟，距离震中300公里的汶川，电视观众看到，正在播放的节目突然中断，屏幕上出现蓝底白字的地震预警画面——“四川省九寨沟正在发生地震，汶川有震感，请做好避险准备”。同时语音播报从40多秒开始倒计时，大约进行到36秒时，屋顶出现晃动。
这次预警是由四川成都高新减灾研究所和阿坝州共同开发的大陆地震预警网发出的。预警系统与汶川等地的电视数字终端相连接，若监测到强震，电视画面便立即切换成报警倒计时，如果小于3级，屏幕下方则有滚动字幕的提示。据介绍，这已经是预警网第三十八次成功预警破坏性地震。在惊喜惊奇之后，不少人心中不免有这样的疑问：现代科技实现了“神舟飞天”“蛟龙探海”，能不能像预报天气那样预报地震呢？
地震预警≠地震预测
目前的地震预警是在地震发生之后发出的，而地震预测需要在地震发生之前做出，预警不等于预测。
虽然现代科技进展飞速，但入地探测，实现对地震的精准预报，在全世界范围内都是一道难题。四川省地震局工程地震研究院周荣军研究员分析说，通俗地讲，要做到预报预测，需要找到与地震运动过程相对应的指标，但目前还不能确立这样的指标体系。并且地震孕育的过程比较长，特别是大地震，复发周期可能达到上千年，但一旦断层破裂，能量又是在瞬间释放。观测时间短、地质运动的不均匀等都造成了信息鉴别的难度。所以在地质学上，哪些地段容易发生地震可以确定，但做不到预报具体发生时段。
但科学家们对地震的探索研究不断深入，预警技术的产生便是一个例证。在日本、墨西哥等地震多发国家都开展了对地震预警系统的研发。
至关重要的“时间差”
在四川汶川等地运用的预警技术，简单地说，是利用地震的P波与S波，特别是P波与电波的“时间差”来实现的。
地震产生的震动叫地震波。它能穿过固体物质向四周辐射，把震源处的能量传送到地表。地震波分为横波（S波）和纵波（P波）。纵波最早到达震中，但破坏力较强的横波，每秒能跑出3至4公里，随后到达。而电波的速度是每秒30万公里，其“速度优势”为地震即将到达的区域赢得宝贵的反应时间。这一过程就如同闪电和雷声之间的赛跑。因为光速大于音速，所以总是在闪电之后才听见雷声。因此，各地收到预警的时间是不同的，从几秒、几十秒到一两分钟，离震中越远，得到的预警时间越长。
