在“1+3”功能区战略“新蓝图”中，由沿江八市组成的扬子江城市群，承载着更高水平提升区域发展质量、更广范围发挥辐射带动作用、更深层次上参与国际分工合作的时代使命。
牢固树立“生态优先”的发展理念，加速城市群绿色生态发展。首先，共筑生态安全屏障，严守重要生态空间。以长江生态恢复与江淮生态大走廊建设为契机，构建人-自然-社会和谐共处、良性循环的生态循环系统，促进扬子江城市群生态循环链的形成。其次，推进污染物协同治理，提高生态环境质量。扩大环境污染纠纷处置和应急联动的区域范围，完善环境污染防治联动机制。突出整治沿江化工污染，加大低端落后产能淘汰力度，合理开发利用岸线资源。最后，完善资源有偿使用，形成市场化运行机制。坚持谁受益、谁补偿原则，加快形成生态损害者赔偿、受益者付费、保护者得到合理补偿的市场化运行机制。
扩散苏南国家自主创新示范区影响，加速城市群转型创新发展。首先，扩容苏南自主创新示范区，构建中国制造2025江苏样板区。理顺国家级规划与扬子江城市群发展规划的关系，更好服务于区域发展的大局。在苏中3市试行示范区的有关政策，带动“三大跨江融合板块”的转型升级。其次，深入实施转型升级工程，推进产业高端化和服务化。引导制造业向分工细化、协作紧密方向发展，推动生产性服务业向专业化、网络化和价值链高端延伸，生活性服务业向精细化和高品质转变。最后，积极实施“互联网+”行动计划，助力城市群转型创新发展。大力拓展互联网与产业经济各领域的深度融合，建立以数字化车间为代表的现代生产体系，打造一批智能工厂。
鼓励沿江各市展开互补分工与合作，加速城市群节约集约发展。一是充分发挥各市自身优势，统筹兼顾区域整体利益。树立“区域发展一盘棋”的理念，打破沿江横向割据的不利局面。深化各市基于产业链的分工与合作，推动形成协调发展、联动发展的良好局面。二是破除区域行政壁垒，加速沿江城市无缝对接。坚决消除阻碍生产要素自由流动的行政壁垒和体制机制障碍，促进统一市场建设。积极探索产业升级与城镇转型的联动机制，推动两岸城市融合发展。三是推动异地园区联合共建，放大“飞地经济”示范效应。继续加大沿江两岸城市共建“飞地经济”的力度，推动组建沿江跨地区合作联盟。完善“飞地经济”利益共享机制，做到“亲兄弟，明算账”。
