从经济总量上来看，15个副省级城市中有7个城市GDP超过5000亿元，其中广州、深圳分别为9891.5亿元、9709.02亿元，遥遥领先其他城市；成都、武汉分别为6111.4亿元、6019.08亿元，处在6000亿元梯队；杭州、南京、青岛分别为5689亿元、5488.73亿元、5075.08亿元，成为5000亿元梯队成员；长春、哈尔滨、沈阳、厦门均在3000亿元以下。
值得注意的是，深圳、成都2017年上半年在GDP总量分别达到9000亿元和6000亿元的情况下，增速依然超过“8”，经济发展势头非常强劲。
与一般城市相比较，副省级城市的优势主要体现为国民经济和社会发展规划方面。据《瞭望》报道，国务院等主管部门将副省级城市视为省一级计划单位，在国民经济和社会发展规划上，副省级城市政府已经拥有相当于省级政府的职权。因此，在享有的政策和资源方面具有较多的优势，要素集聚性和规模化效益更强。
“副省级城市”源自改革开放初期的上世纪80年代，当时由于其特有的经济地位而被称为“计划单列市”，至1993年时共有14个计划单列市。1994年，经中央、国务院同意，省会城市不再进行计划单列，同时成立“副省级城市”，原14个计划单列市和杭州市、济南市共16个市确定为副省级城市，因重庆于1997年升格为直辖市，之后副省级城市减少为15个。
部分副省级城市被赶超，区域分化特征明显
国务院发展研究中心宏观经济研究部研究员张立群对《中国经济周刊》记者表示，改革开放之后城镇化的发展，基本上表现为大城市主导的趋势，城市级别的优势也体现在政府配置资源能力。副省级城市得到率先发展，基础设施配套水平、基本公共服务保障水平都比较好，能产生集聚效应。
不过，随着区域经济发展的分化和不同区域中心城市的崛起，现有的副省级城市的光环正在减弱。从区域分布上看，15个副省级城市中，东部沿海地区有8个；中西部地区只有3个，即武汉、成都和西安；东北地区有4个，分别为东北三省省会以及大连。
15个副省级城市的经济状况明显体现出了经济发展区域分化的趋势。深圳、广州、成都、杭州、南京、厦门等长三角、珠三角城市的经济增速，明显高于北方城市；东北地区的沈阳、哈尔滨、大连等增速均低于全国平均水平，在副省级城市排名中也是倒数。
