借鉴苏浙特色小镇发展经验，上海特色小镇应从以下五个方面统筹规划，突出特色。
一是产业特色。以创新驱动，带动镇域经济转型发展。根据不同资源禀赋提倡差异化发展，合理进行产业选择，注重产城融合、产镇融合，围绕重点发展目标，打造一业乃至数业特强，积聚人才、技术、资金等生产要素，争取在全国乃至全世界取得产业话语权，建设以科技研发、都市型工业、生产性服务业为主的产业高地。加强国家级、市级、区级与镇级产业园区的联动和跨区域互动，提倡“两头在内、中间在外”的园区共建模式。
二是民生特色。特色小镇应该是生活舒适、便捷、休闲的宜居城镇。为此，应发展远程教育、医疗、文化等产业，并与线下教育、医疗、文化等服务相融合，构建乡村商贸物流体系，满足人们多样化、高品质的生活需求。通过轨道交通、市政路网、新型管线建设，把郊区新城、新市镇与特色小镇相衔接，发展大型居住区、长者社区、旅游度假区等。
三是文化特色。注重地域特色，保护历史文脉，重视文化传承，发展先进文化，打造有文化质感的小镇空间。
四是生态特色。防止城市向乡村摊大饼式发展，而应以葡萄串型、组团式发展为佳。在镇与镇之间，可构建生态围墙。山、水、田、林、路肌理流畅，庭院人家间或其中，大气、水域、土壤得到有效保护，食品安全得到有力保障，绿色低碳生活处处显现，人与自然构成生命有机体。
五是管理特色。通过社会管理创新，进一步推动社区自治。尊重群众观点，发挥新型社会组织的作用，在特色小镇的规划、项目、运行等方面发动各界广泛参与，培育主体，使特色小镇真正成为小镇居民的家园。
此外，发展特色小镇应与新农村建设结合起来，通过进一步深化改革，打造农村经济社会发展升级版。例如，与农村集体产权制度改革相结合，推进农村土地流转三权分置改革，把农民变“股民”、变新型创业者，切实维护和落实农民利益；与产业结构调整相结合，推进腾笼换鸟，加快淘汰落后产能，引进战略性新兴产业，为企业减税减负，提高工业园区土地使用效率；与建设创新之城、人文之城、生态之城相结合，进一步完善涉农法律保障和政策支持体系，引导更多人才、资本、技术等创新要素流向农村，等等。
