近年来，行星保护办公室与NASA喷气推进实验室（JPL）总是发生冲突，后者是“好奇”号火星车的装配部门。
JPL在110℃的烤箱中烘烤火星车部件，持续了一个星期，将其灭菌至可以探索特殊区域的洁净水平。但是在完工前几周，JPL工程师决定，应该在其机器手臂上安装一个钻头。他们打开已经灭菌的部位，这一违反行星保护协议的做法，直接导致办公室对“好奇”号的洁净程度降级。JPL工程师抱怨办公室提出要求的方式令人困惑且很模糊。
“火星2020”任务也要吃“红牌”？
康利的前任、生物学家约翰·鲁梅尔说，最近，JPL已经与行星保护办公室对接“火星2020”任务，届时火星车将收集火星岩石样本。JPL对与地下海水有关的目标区域感兴趣，但火星车的洁净程度决定了这是不被允许的活动。此外，办公室尚未就火星车缓存岩芯管道的消毒技术与JPL达成一致。
一直受到预算不多和工作人员少等限制的行星保护办公室，将继续按照传统措施来测量航天器的“生物负载”——其携带的可存活微生物孢子数量。
乔治敦大学行星科学家萨拉·约翰逊认为，办公室应该学会运用两项创新的技术来达到监管目的：一是用化学物质将DNA从死亡或存活细胞中分离出来的化学方法；二是用基因测序方法对生物体进行分类，以评估它们在火星上存活的可能性。
作为“好奇”号项目的团队成员，约翰逊希望看到政策的变化，允许火星车考察潮湿条纹地带。
火星环境恶劣，消毒也许多余
费恩希望NASA降低消毒标准，因为“越来越多证据表明，火星表面的恶劣环境和致命的宇宙辐射，能迅速杀死地球微生物”，而附着在火星车身上的微生物数量其实极其有限。他指出，即便有些微生物能生存下去，未来可以通过基因测序来区分其来自地球还是火星“土著”。
宾夕法尼亚州立大学地球科学家吉姆·凯斯特的观点更绝对，他认为，火星土壤已经被证明如此荒芜，“在火星近地表环境中找到生命的机会几乎为零”。
但是，鲁梅尔计划向《天体生物学》杂志提交反驳意见书，他不同意费恩关于“火星车不会传播污染”的假设。
NASA在这一问题上的政策是否会改变，还要等到新的行星保护办公室负责人就位、国际学术研讨会召开之后才有定论，让我们拭目以待。
（科技日报北京8月9日电）
