如果说木偶制作给了木偶身体，那么木偶演员们的操纵则给了木偶以灵魂，让木偶真正地在舞台上“活”了起来。与木偶制作一样，木偶操纵也是个技术活，但又不止于技术。
听杖头木偶国家级非遗传承人华美霞说，刚进入剧团的演员，首先要练的基本功是“静举功”。即人举着木偶，右胳膊、右腿要成一条直线，眼睛还要一直看着木偶，做到“稳、正、直、平”。另外，还要练好手指之间的协调，因为木偶的所有动作，都是由人手控制木偶身上的装置来完成。练成了扎实的技术，方能熟练地操纵木偶。但是，要让木偶表演得细腻传神，仅靠熟练操纵并不够，还需要木偶演员们，发自内心地去感悟这个角色在艺术上的特点，将自己对角色的理解传递给木偶。比如，嫦娥是古典美女，那么她应该是身段修长，水袖飘逸。在华美霞的亲身示范中，我看到的正是这样一个形象。想来，如此优美的身姿，如果传给了木偶，木偶怎能不美？
同为杖头木偶传承人的颜育，则是通过孜孜不倦的“二度创作”，以新鲜巧思，让手里操纵的木偶戏更生动，更传神，更好看。在颜育排演的木偶戏《咏梅》中，有一段木偶写书法的表演。一般来说木偶表演书法时都是背对观众，但颜育做了改进，让木偶面对观众，在扇形的透明玻璃后面写字，这样观众便可以看到木偶的正面，但这就对演员提出了更高的要求，需要用左手操纵木偶的右手，握着毛笔写出反着的字。
木偶和木偶戏，是技，也是艺。技的掌握得其形似，艺的追求得其神韵。传承和弘扬璀璨绚丽的中华优秀传统艺术，正需如此。
