赫德当年的如意算盘是，通过海关的高效组织给清政府树立一个好榜样，从而将其“拖入”现代化，可结果适得其反。清政府真正的问题在内部组织涣散，“国中之国”的存在让权力斗争变得更加激烈，反而加速了清政府的灭亡。赫德预想中的“英国的课业”并未实现。
然而，海关带来的新技术、新思维为当时中国社会注入活力，可当社会发展快于政治发展时，人们恼怒地发现：因洋人主持海关，使当时中国沦为廉价原材料的输出地和西方商品的倾销地，国家竞争力与人民的生活变得越来越差，而清政府对此毫无作为，这必然导致民族主义的兴起，随着激荡的持续化、激烈化，只差一年就凑满百年的“洋关”不得不惨淡地收场了。
在方德万笔下，历史中的每个人都在挣扎，但挣扎的结果却出乎意料。历史有它自己的逻辑，并不总随着人的意志转移。对于后来者，在兴叹之外，或者也能学着像方德万那样，通过改换看历史的视角，不断获取新的智慧。
