剧情构想
“科研”是剧情构想的前提。为了建立动画电影的可信度，皮克斯每个项目都会花费大量的人力物力去进行科研。《赛车总动员3》的团队跑遍美国寻找各个时期的赛车场，影片中再现了一段美国传统家庭娱乐——夏季乡村节日期间举行撞车大赛，选手驾驶老旧破车互相碰撞，直到剩下最后一辆可以开动的汽车。
故事剪辑
任何一部动画片的故事都是先在故事板上完成的，分镜师会帮助导演进一步打磨故事。初期的剧本会变成手绘动画，这些草图级别的画面由剪辑团队加上音效、音乐和对白——一开始都是内部员工亲自配音。这些草图版动画会在皮克斯内部放映十次，每一次都会测试员工的反应，然后进行修改和调整，直到最终的故事锁定。
艺术设计
一般有四个步骤：一、概念设计；二、调整形象；三、制作黏土雕塑，初步测试3D效果，尝试渲染；四、色调、个性特质、细节装饰等调整。
《赛车总动员3》中有两个重要的新角色，他们的车型更具未来感，布莱恩解释：“黑风暴杰克逊前脸像鲨鱼，后面有鱼鳍，充满攻击性，他看上去很强大，足以取代麦昆；酷姐的造型在看遍欧洲车之后最终还是以美式肌肉型赛车（雪佛兰）为原型，体现她是一个有力量感的女性，但同时又把车的前脸设计得像鼓鼓的脸颊，看上去很可爱。”
团队组建
到第2年的时候，团队组建基本完成，每个成员都会分到一份时间表，对进程进行追踪。吉姆表示：“表上罗列着每一项工作的完成日期，小组负责人每周都需要向导演报告进度。”
人物和场景设计
人物形象定版之后，就被放入电脑中调整。“我们会加入简单动画效果测试各个关节的动态，但又不可能完全模拟人形。性格不同的车，车型、车技、转弯速率等运动方式都完全不同。”布莱恩·菲笑称，“无论我们提什么要求，技术部门永远都是一口答应，然后回家自己琢磨到失眠。”
后期制作
镜头构建：皮克斯开发的技术能够在建模中设定一台摄影机，模拟真人电影中镜头的运用。录制配音：一般在皮克斯动画工作室内部完成。动画制作：动画团队是皮克斯最大的，人数从60-100不等。动画模拟：添加视觉效果和细节。特效开发：比如，《头脑特工队》中技术部门就为“乐乐”一角周围的能量粒子设计了半自动化程序。模拟光线：团队30多个人。《赛车总动员3》中，“我们花了很多工夫，加入虚拟光源让前灯真的亮起来，实现仿真效果。”
渲染
以上所有元素集成一起最终渲染，现在皮克斯的“渲染农场”比做《玩具总动员》（1995年）时强了1300倍。
采写/新京报记者 李桐
