乞丐（beggar）就是以乞讨为生的人统称为乞丐，也叫“叫花子”或作“要饭的”。乞丐在中国上古文字中，最早是以单音词出现的。“乞”在金文字中的意思是乞求、求讨，同时又可用为反义，指给予。“丐”又作“句”（gai丐），在甲骨卜辞中多作祭祀用词，指向神灵乞求，如“崇雨，句于河”，即雨大成灾，乞灵于河神。
春秋时期，楚国人伍子胥因父亲被诬“谋反”，全家人被楚平王杀害，独有自己外出打猎逃过大难。伍子胥走投无路，欲过昭关到吴国去，此时昭关张贴伍子胥像，悬赏缉拿。伍子胥又急又愁，一夜之间须发全白了，面目 乞丐 乞丐 全非，结果混过了关口，来到吴国都城苏州，这时已身无分文，只好吹奏随身携带的长箫，借以乞讨过活。
在我国大街上经常可以看到这样子的乞丐，他们有的只有一只手，有的只有一只脚，甚至无手无脚，但他们写出来的字却让我们这些四肢健全的人汗颜。震惊之余，搬上来给大伙瞧瞧。
天津街头，一名带着假肢的乞丐趴在地上，写得张扬跋扈，丝毫不受束缚，有如神仙般的纵逸，来去无踪。
