荣寿公主被称为大公主，本身是恭亲王的大女儿，后来才过继到慈禧名下。在荣寿公主十二岁时，慈禧便为她赐婚，嫁给富察志端。但是好日子没过多久，五年之后富察志端便病逝，而高贵的荣寿公主一夜之间便成为寡妇，因是慈禧养大的孩子，慈禧很宠爱她，便又将她带在身边，陪伴于身侧。
荣寿公主的长相并不如宫廷剧中所演的公主那样貌美，反而极其老态，年纪轻轻看起来就像大龄女子一样，根据晚清时代的照片记载，荣寿公主皮肤黝黑，大大的鼻子还有肥厚的嘴唇，而且，荣寿公主在成为寡妇之后，每日也不喜梳妆，连衣服都很朴素，而且她一看到别人被人花枝招展，也会痛斥。慈禧爱美是众所周知，但是她当着荣寿公主的面也会故意穿着朴素一些，因为荣寿公主在面对慈禧的时候也是一样的态度，看到慈禧穿着花红柳绿的衣服也说过她“你这么铺张浪费打扮自己干什么，不过是一个老寡妇，打扮的花里胡哨让别人笑话么？”
这话要是别人说出来，早就脑袋搬家，可是慈禧是真的怕了她，所以慈禧每次连做了新衣服都悄悄瞒着荣寿公主。不过，荣寿公主的性格其实极为正值，慈禧曾一度非常信任宦官李莲英，但荣寿公主却极为厌恶此人，而光绪皇帝最为宠爱的珍妃虽然惹慈禧不喜，荣寿公主却认为珍妃为人极好，也很同情她和光绪皇帝之间的爱情。
荣寿公主虽然长相并不好看，但其性子直爽，有什么说什么，真是比其他公主假惺惺的样子招人喜欢，慈禧就是因为清楚荣寿公主的性子，才对她与旁人极为不同，而且，荣寿公主虽然常常冲撞慈禧，但却对慈禧忠心耿耿，帮慈禧办了不少事情，处理的都极为妥当，由此可见，慈禧对她的惧怕里，有很大一部分是喜爱吧。
