在王桂明的家乡，他是个远近闻名的“光棍”。42岁了，没有女人肯嫁他，因为他拖着四个娃。一个未婚的男子，怎么会有四个娃？
王桂明的家在村尾，一处破旧的平房。天上正飘着小雨，家徒四壁。厨房和正堂的屋顶都在漏雨，地上的塑料盆已接满了水，四处穿孔透风的墙壁长着霉，卧室床边的灶台锅里，盛着没吃完的胡萝卜和小白菜。
（一）
1999年5月，这个家遭遇变故。王桂明的嫂子突发心脏病，留下3女1子四个孩子，走了。最大的孩子才9岁，最小的还不到2岁。孩子突然没了娘，靠打临工维持生计的哥哥王达明，已手足无措。
亲戚街坊说，家里这么穷，现在又没了娘，你让孩子以后怎么办？跟着你受苦受累？大家的意思是，把9岁的大女儿王清送给别人家养吧。事到这份上，王达明便依了，把孩子送给了一个老板。
两天后，在县城打工的王桂明听说了这件事，疯了似的连夜赶快回了家，拉着哥哥找到那位介绍领养家庭的乡邻，拿到了对方的地址。凌晨，他就动身去了被领养所在城市。
（二）
王桂明家有兄妹五人，除了哥哥，他还有三个姐姐。王桂明十岁的时候，父母双亡，年长他14岁的哥哥像父亲一样，关爱着这个小弟弟。
他永远忘不了上小学时， 有一天突然狂风大作，倾盆大雨瞬间就落下了。看着别的同学都有家长送来雨伞雨衣，王桂明心里有些隐隐失落。正在这时，他突然听到窗外有人喊他的名字，原来是哥哥给他送雨衣来了。这天，哥哥一直等到他傍晚放学，然后接他回家。经过一段山坡路，哥蹲下身来，把他背到背上，赤着脚一步一步走在泥泞里，把王桂明背过了那段湿滑陡峭的山坡。哥哥的脊背宽厚温暖。
后来，三个姐姐陆续出嫁，王桂明就跟着哥嫂一家生活。嫂子是个心地善良的女人，对小叔子非常关爱，经常给他买衣服和日用品，从没让他饿着冻着。
