秀芳是一个地道的农村妇女，她没念过多少书，也不知道什么叫“见义勇为”，但是后来她用实际行动诠释了她作为一个母亲的勇敢。
秀芳出生在一个普通的山村家庭，在她21岁那年，嫁给了丈夫杨飞。他们村子附近有很多煤矿，村民们大多数留在村子里，以采矿为生。秀芳的丈夫杨飞也不例外。
结婚第二年，秀芳生了儿子小杰。全家人为孩子的到来欢喜不已，没想到，这种喜悦还没维持多久，杨飞就遭遇了矿难，从此天人永诀。杨飞的母亲因一时悲伤过度引发了脑出血，后来瘫痪在床。
忍着悲痛为丈夫料理了后事，秀芳开始思考起接下来要走的路。她文化不高，也没有去大城市闯荡的经历，除了干活，她真不知道自己能做什么。于是，她每天早出晚归，把地里种满了庄稼，还从别人那里要来荒地，种上各种粮食。她希望通过自己勤劳的双手，来维持全家人的生活开支。
在孩子刚上幼儿园的时候，秀芳由于长期劳累体力不支，挑着水稻从石阶上摔了下来，把腰弄伤了。从那以后，她就再也不能干体力活。秀芳的表姐在城里打工，是一家贸易公司的清洁阿姨。秀芳托她给自己介绍一份工作。
一天，秀芳的表姐急匆匆地打来电话，“秀芳，我们公司的老板娘想找一个保姆，主要是负责做饭和照顾孩子。我向她推荐了你。”挂断电话，秀芳就赶紧收拾行李。离开的时候，小杰抱着她的大腿不要她走。她流着泪说：“乖儿子，妈妈去城里给你挣钱读书，你在家要听爷爷奶奶的话。”懂事的小杰虽有万般不舍，还是忍着眼泪让妈妈离开了。
秀芳之前听过一些保姆受到雇主歧视的新闻，所以一路上都感到无比忐忑。见到老板娘秋姐后，她才放下心来。秋姐也是农村人，公司是她和老公白手起家，一步步做起来的。所以，第一次见到秀芳她就特别热情，耐心地交代她以后的工作内容。后来，她还请秀芳和她表姐一起吃饭。
