黑娃是《白鹿原》中提及最多的一个名字，小时候就不爱读书的他后来自愿请师第一才子朱先生，并被朱先生赞称为他所有门生中最好的学生。黑娃自小跟着父亲鹿三下地务农打长工，习惯了野外生活的他，进学堂的第3天起开始厌学，上学对他来说简直就是活受罪。糙汉子黑娃怎么会主动拜师到朱先生门下呢？这一切都源于他后来娶了一位知书达理的老婆。
黑娃小时候是个惹人怜爱的孩子，因为家里穷，黑娃从来没有吃过什么零食，财东儿子鹿兆鹏扔给黑娃一块白色石子样的东西，黑娃抓起就要扔掉，鹿兆鹏急着说别扔，是冰糖，黑娃盯着冰糖发愁，冰糖做啥用的？鹿兆鹏笑着叫他吃，黑娃把冰糖丢进嘴里，呆呆地站住连动也不敢动了，甜滋滋的味道太美妙了，黑娃感觉浑身都在颤抖，哇一声竟然哭了，接着跳起来说，我将来挣下钱，先买狗日的一口袋冰糖。
黑娃的大名叫鹿兆谦，但原上很少有人知道他的真名，黑娃自己也忘记了他还叫做鹿兆谦，刚开始上学老师点名鹿兆谦，黑娃都不知道老师是在叫自己，把其他同学乐坏了。黑娃小时候很不爱学习，常常挨老师徐先生的板子。在鹿兆鹏兄弟和孝文兄弟都转去白鹿书院朱先生那求学后，黑娃便抗着独凳走出了白鹿原，接下来便发生了大家比较熟悉的黑娃与田小娥的故事。
把田小娥带回白鹿原后，二人没过多久安生的日子，便开始了聚少离多，这期间，黑娃闹农协，参与“风搅雪”运动、入共军、当土匪，一直没有和田小娥厮守，而小娥一个弱女子迫于无奈也陆续跟了鹿子霖和田孝文。田小娥后来被黑娃的父亲鹿三杀死，黑娃心中其实特别愧疚与自责，在和知书达理的高玉凤成亲的新婚之夜，他感到特别抓狂，因为黑娃不断想起当初和小娥偷情的场景，想起小娥的音容笑貌。这种回忆的痛苦让他又想起自己悲催的过往，想起自己当土匪时和黑牡丹与白牡丹厮混的龌蹉勾当，他觉得对不起这个新婚妻子。
黑娃的妻子高玉凤确实是个通情达理的好妻子，黑娃把感受告诉她之后，她安慰黑娃说过去的日子咱们不提，我们从现在开始好好过...黑娃很是感动，高玉凤知书达理，温柔庄重刚柔相济恰到好处，黑娃慢慢的变得斯文起来，他和高玉凤相处像是一个粗莽大汉掬着一只丝线荷包，爱不释手又怕揉皱了。
经历了大半辈子，黑娃觉得自己闯荡半生，混账半生，糊涂半生，想念书求知活的明白，做个好人。黑娃后来特意去白鹿书院向朱先生求学，朱先生答应收黑娃为自己的关门弟子。那段时间，黑娃常常求问于老婆高玉凤，并每隔十天或半个月去一趟白鹿书院与朱先生谈诵背诗文的感受与文章背后的道理。朱先生很是感慨，没想到土匪头子黑娃能有这种觉悟，也没想到自己的弟子中真正求问的竟是个土匪坯子。一般人都是先学知识再出去闯荡的，而黑娃是先闯荡再回来学习的，朱先生认为，大多数人都是为了发财升官才学习的，而黑娃才是个真正求学问为修身的人。
自学习之后，黑娃确实有了很大的改变，他开始脱胎换骨，摒弃了原来的很多坏习惯，强迫自己接受一个好人所应有的素质， 他开始整顿泡营，把一批又一批大烟鬼捆绑在大炮筒子上，把调戏女人的团丁扒光衣服捆绑到树上狠狠的抽鞭子...过去的保安团在县城是人人害怕的大老虎，自整顿之后，形象便得到了大大的提升。而黑娃也开始声名远扬...
