京阳城凤西庄有个叫马方泽的，时年四十。他生于尚礼之家，为人正派、作风严谨。族中大小事务，凡有拿不定主意，或者是判不定的麻烦官司，必请马方泽出面主持公道。
因他秉公办事，从不循私，话语落地有声，言出必行，颇受人敬重钦佩，在这凤西庄威望甚高。
这马方泽有一女儿，时年十五岁，名守芳。生得沉鱼落雁之容，闭月羞花倾国倾城之貌。
马守芳待字闺中，性格温和善良，遵循父愿，从不识字，精于女红。上门求亲者络绎不绝。偏这马方泽为女择偶的条件非常之严，首先他要这未来女婿必须得品行端方，二来非读书知礼不可。
同村青年虽有心想娶马守芳，怎奈她父亲要求严苛，也只好望而却步，在梦里把这美人娶回家，一解相思苦。
这日晚间，同村牛二和马大福因事争执，大打出手，惊动整个村庄，谁劝也没用。有人说，赶紧去请马方泽。这牛二和马大福的父亲赶忙去了马方泽家，跟他说明来意，马方泽二话不说：走，上祠堂！
牛二和马大福被人群拥到祠堂，正堂位置坐着严肃的马方泽。
马方泽细问究竟，才得知二人争执的原委。
这牛二和马大福平素就不对付，积怨尤深。这日夜里，月色皎洁，马大福在村后青谷山狩猎，眼见一只小白狐从他眼前倏忽冲过，马大福搭箭拉弓，速度飞快，满满一箭射了过去，这一箭正中小狐后腿。
小狐中箭后惊慌失措，胡奔乱蹿，却不料一脚踩中捕兽夹子，被一只铁夹子夹住前脚，动弹不得，凄惨悲鸣。
马大福大喜，冲过去，卸下铁夹，一把将小狐抓在手里，哈哈大笑：都说这狐肉腥骚，我今晚倒要尝尝。
正得意间，忽从一旁蹿出一人，正是牛二，一把从马大福手里夺走小狐，骂道：我刚离开一会你就抢我猎物，好不要脸！
马大福愠怒，道：明明我射的这畜生一箭，怎么变成你的猎物？
牛二冷笑一声：不是我下的铁夹子，怎能捕到这畜生？它当然是我的。
两人为此争吵不休，进而撕扯扭打在一起。边打边骂，翻出一堆陈芝麻烂谷子的旧事。竟将这小白狐忘在了一边，两人扭打着，浑身是血地回了村。
