中国驻坦桑尼亚公参苟皓东 刘畅摄
中国驻赞比亚大使杨优明接受记者采访 邢一行摄
国际在线报道（中国国际广播电台驻非洲记者刘畅、朱宛玲、邢一行）：随着中国和非洲合作的不断紧密，中国在非洲援建、承建的各种项目如雨后春笋一般欣欣向荣。但无论中国企业在非洲再建设多么庞大的项目，四十年前中国在非洲援建的坦赞铁路依然是中国在非洲单笔援助金额最高的项目，而它的历史意义早已超出中国与坦桑尼亚和赞比亚的范畴，成为中国与整个非洲的友谊丰碑。如今中国和坦桑尼亚、赞比亚领导人已经达成共识，即将对这条运营了四十年的铁路进行升级改造，令它发挥出更大的作用。那么现在升级改造的进展如何？新时期坦赞铁路又将起到何种作用呢？
对于中国人来说，很多人知道非洲就是从坦赞铁路开始的，这已经成为几代中国人共同的记忆。而对于赞比亚人来说，坦赞铁路和毛泽东、卡翁达一起，都代表着中国帮助自己国家突破殖民封锁、走出困境的真诚情谊。中国驻赞比亚大使杨优明说，赞比亚是内陆国家，在1964年独立的时候，周边的国家都还没独立，殖民统治者罗德西亚切断了南线的通道，阻断了它向海外运输铜矿的经济命脉。在这种情况下，坦赞铁路的修建对赞比亚来说意义重大。“坦赞铁路打通后，就为赞比亚连通了赞比亚这个内陆国家到坦桑尼亚出海的另外一条通道。这个意义非常重大，为赞比亚打通殖民主义和种族隔离主义的种族封锁、支援南部非洲民族独立运动的发展做出了重要贡献，所以我们称这条铁路为自由之路。”
为了修建坦赞铁路，中国政府提供了近10亿人民币的无息贷款和近100万吨的设备材料，先后派出工程和技术人员5.6万人，高峰期有1.6万人在现场施工，有64名中国人为坦赞铁路献出了生命。高昂的代价也换回了巨大的回报，中国驻赞比亚大使杨优明说，现在之所以中非之间有这么大规模的合作，就是因为坦赞铁路修建期间，中国与非洲建立了深厚的友谊和坚实的基础，这种友谊和模式到今天依然是中国和赞比亚、坦桑尼亚以及整个非洲大陆合作的重要基础。“当时非洲的条件比今天更艰苦：食品短缺、气候炎热、疾病流行、缺医少药。在这种情况下，中国人和赞比亚人、坦桑尼亚人一起经过艰苦卓绝的奋斗，建成了坦赞铁路。在这个过程中，让坦赞两国人了解了中国人，结下了深厚友谊，这个历史功绩不可磨灭。这也为中国和坦赞合作打下了坚实的基础，建立了信任。他们知道，中国人是真诚、友好、勤劳的，我们需要中国帮助的时候，中国人会真诚地帮助我们。这种信任是什么都买不来的。所以坦赞铁路的修建为促进中非友谊、中非合作做出了巨大贡献，也为当代中非、南南合作做出了一个典范。”
