在实践层面上，《人民的名义》确实在年轻人中吸粉无数。但从郑胜利这个角色的“尴尬”来看，《人民的名义》在年轻人中爆火，似乎有点歪打正着的意味了——我们的年轻人，或许真的被“误会”了。
年轻人为什么喜欢看《人民的名义》？或者说，年轻人喜欢《人民的名义》的哪里？这本质上涉及对当代年轻人的判断。如果习惯于将年轻人粗暴地贴上“时髦”“浪漫”“搞笑”“酷”的标签，再搞一些基于刻板印象的廉价“元素”掺进作品里，就让人不由得想起若干年前一些电视上的相声小品，一把年纪的演员神经兮兮地大喊一声“哇塞”“欧耶”，自以为抖响了一个包袱而愣在台上等着年轻人笑，那种感觉也是相当的尴尬。
事实上，年轻人——80后、90后，乃至00后——不仅普遍接受过系统的人文社科教育，借由互联网了解了大量相关知识，同时也有着“摆脱幼稚便签”的内在焦虑。因此，他们对政治、历史、军事正剧的需求和消费能力其实是非常惊人的，只是并没有被很好地正视和挖掘出来。
近年来，《大明王朝1566》等一批优秀却未得广泛传播的历史正剧，经由豆瓣、知乎等年轻人聚集平台的推荐，时隔多年焕发“第二春”，正是一项有力的证明：今天掌握网络舆论声量的年轻人对于正剧的品味，比起十年前的主流电视观众，只高不低。
同时，国内较长时期都缺乏严肃的历史政治题材影视正剧。而为数不多的“严肃题材”作品，往往以年长者为默认目标受众，较少考虑年轻人的审美习惯。特别是近年来反腐行动雷厉风行，反映相应政治现实的正剧创作却没有跟进，青年人对于这方面的文化需求无处宣泄，只能求诸《纸牌屋》等外国作品。
在聚集年轻网民的“A站”“B站”等“亚文化圈子”网站中，都设有专门的军事、政治版块。而在贴吧、知乎等年轻人聚集的网络社区，关于时事、政治、军事、经济等的讨论也始终是热门话题，可见当代的年轻人对于所谓“严肃题材”内容的兴趣之浓厚，绝不在“美妆”“追星”“搞笑”“游戏”等之下。只是前者常常苦于缺乏鲜活而贴近现实的抓手，难以产生话题性。而改变自真实事件的《人民的名义》恰好给它们提供了这个抓手。
从这个角度讲，我们可以把《人民的名义》在年轻人中的走红，看成是青年群体近年来对于政治和主旋律文艺作品需求的一次总爆发。从这个角度看，《人民的名义》的走红和2016年的湄公河行动的爆红，存在着某种层面上的相似性。客观而论，《湄公河行动》本身硬素质在佳作以上、“神作”未满。但是因为其取材于现实事件，又采用了为年轻人喜闻乐见的选角与拍摄手法，故而为渴求参与到重大话语体系中的年轻人提供了一个“入口”，票房也被引爆。影片所获得的关注并不是针对这一部电影的本身，而是源自多年积累的文艺需求“势能”。
