朱雀村有一个富翁，姓李名璜，以经营生意为主，取了个妻子徐氏。李璜有一个弟弟，叫李文伦，是个读书人。兄弟二人共同继承经营祖先遗留的产业。李璜夫妇精于算计，家中的财政大权都揽在自己手中。他们用做生意赚的钱瞒着李文伦偷偷置办了一些田地和宅院，李文伦被蒙在鼓里。
李文伦虽生在富人之家，但因为是读书人，有一颗善良的心。他经常接济一些穷苦的人，如果有穷人因病请不起郎中，李文伦必赠送银两帮助治病救人。乡邻们对他非常感激，亲切地称呼他为“李善人”。李文伦的所作所为，却引起了哥哥嫂嫂的极大反感，认为李文伦是个败家子，开始限制李文伦的支出。
这一年，李文伦准备参加秋试，囊中羞涩，向兄嫂提出要五十两银子做盘缠，兄嫂痛恨他到处散钱，奚落他一顿，说：“你平时那么慷慨，为什么不找别人筹去，家里这么大的产业，总有一天被你败光。”并且以资金周转困难为由，只给了十两银子。李文伦的妻子颜氏，十分的贤惠，就把陪嫁的金凤钗卖了，换取了一些银两，对他说道：“你此去恐有数月，我和孩子在家等着你。不管有没有取得功名，你要早些回来。银子千万收好，不要浪费了。”李文伦一一应允了。
第二天一早，李文伦乘船南下。一日，天色渐晚，李文伦乘坐的船在一处临江的村落停泊了。李文伦等人上了岸，发现村落附近的景致颇有诗情画意。于是找到一家酒馆，准备饱餐一顿，再喝几杯酒，以解疲劳。走进酒馆的门，他看见一只白狐被关在一个笼子里，这只白狐酒气熏天，四肢被绳子绑住了，眼睛闭着正昏睡着。李文伦向店家询问，店主告诉他说：“这只白狐踪迹诡异，经常来酒馆偷酒喝。这一次估计它喝过量了，竟醉卧在酒缸边，我把它绑了，准备把它杀了，把狐狸皮卖给皮货商，来抵它偷喝我的酒钱。”
李文伦心地善良，听店主说完后于心不忍。他从包裹里摸出了三两银子，请店主把白狐卖给他。店主同意后，李文伦打开笼子，白狐醒了。发现自己四肢被绑，慌得“吱吱”直叫，不停挣扎，用哀求的眼神看着李文伦。李文伦帮白狐把绳子解开，对它说：“今天你幸亏遇到了我，不然就会被剥皮了，以后可不要偷吃酒了。”白狐似听懂人语一般，它对李文伦拜了三拜，然后快速窜入酒馆前面的竹林，快进竹林的时候，还回头看了好几眼，然后消失不见了。
又过了几天，李文伦在一个集市上，看见一个无赖假装欠官家的钱，在卖自己的妻子。李文伦见了，将自己的盘缠分了一部分给他，叮嘱他赶紧把妻子带回家，去把债还了。无赖边走边数钱，心里乐不可支，心想世上还真有这样的傻瓜。和李文伦一道的朋友笑他过于迂腐，李文伦却说：“我的所作所为只为了求个心安，我不计较真假。”
还没等到参加会试，李文伦口袋的银子就花得差不多了。好不容易等到发榜的日子，依然名落孙山。他向朋友借了一些钱，才得以回到家中。兄嫂见他没有考取功名，一身落魄回了家，对他直翻白眼。李文伦妻子颜氏却对他说：“你做的这些都是善良之举，是为自己和子孙后代积德，我支持你！”
李璜的妻子徐氏早就想独吞家财，她对李璜挑拨道：“小叔子夫妻俩是败家子，可怜我们为了这个家日夜操劳。哪有那么多的钱财填他们的无底洞呢？我看还不如分家的好，眼不见心不烦。”李璜早有此意，他把大部分银钱都藏了起来，然后重新做了一份假账簿。
李璜和弟弟分家时，他请来了本族有威望的几个亲戚作见证。李璜把九成的祖产留给了自己，只给弟弟留了一成。亲戚们都知道李璜侵吞了李文伦应该得到的家产，但是他们收了李璜的钱财，都附和着李璜。
又过了几日，李璜对李文伦说：“文伦，咱们弟兄家也分了，你和弟媳住到偏屋去吧。”于是李文伦从正屋搬了出去。哥哥阴阳怪气对他说：“分了家，你要好自为之，不管你是贫穷还是富贵，跟哥哥没有关系了。”李文伦听后，心里很不是滋味。李文伦不善经营，人又仗义，经常接济贫苦百姓。没过几年，李文伦分家得来的银子花得差不多了，日子过得捉襟见肘。
不久李文伦身染重病，竟卧床不起。颜氏伺候卧病在床的丈夫，同时进行纺织，做一些布匹售卖以补贴家用。
一天晚上，李文伦家来了一个白发老人。他对李文伦口称恩人，从怀里拿出一颗丹药，让李文伦服下。李文伦服下后，吐出了一滩浓痰和黑血后，顿觉身体清爽了许多，当时就能下地走几步了。李文伦问须发老者：“老人家，您为何称我为恩人？”白衣老人抬起衣袖往脸上一挥，即刻变成了一只白狐，接着又变回了白衣老人，说：“我就是你当年救下的醉酒的狐仙。”李文伦恍然大悟，知道老人是一个狐仙。
狐仙问李文伦：“恩人，想当年你是多么的意气风发，现在为何这样落魄？”李文伦感叹道：“一言难尽啊！”颜氏接过话茬，把一切都告诉了狐仙。狐仙笑道：“这好办，我把你哥哥霸占你的金银财宝拿来还给你就是了。”狐仙让颜氏把家里的大门打开，堂屋里放上几个箩筐。他闭上眼睛念动咒语，不一会儿，只见白花花的银子从屋外飞了进来，落在了箩筐里。
李文伦夫妇看得目瞪口呆，顷刻之间几个箩筐就装得满满的。狐仙叮嘱道：“你们夫妇以后要好生经营生意，不能再坐吃山空。”李文伦夫妇点头答应了，对狐仙千恩万谢，狐仙告辞而去。
第二天李璜发现自家地窖里存放的银子少了许多。可是奇怪的是装银子的坛子都是密封的，并没有人动过，李璜百思不得其解。他在地窖的墙壁看见了一行字：“我是修炼多年的狐仙，听说你将祖传家产只分了一成给你的弟弟。你们是一家人，为何要这么做呢？我不过路见不平，把应该属于你弟弟的财产还给他罢了!”
李璜看后心里十分害怕，不敢声张。
李文伦从此潜心钻研生意，因为他平时做了许多善事，声誉很好，人们都愿意和他做生意。几年后，他成为了当地的首富。有了钱的李文伦仍然不忘做善事，他每年把赚来的钱拿出一部分救济贫苦的人家。夫妻俩儿孙满堂，一直活到九十多岁才去世。
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