在那个贫穷的年代，人们连肚子都吃不饱，有许多人家生下孩子养不起，夫妻为此愁眉苦脸。
可是村里有位叫冯老三的孤寡老人，老伴去得早，又无儿女在膝下，他非但面色红润，而且邻居总能闻到他家时不时飘出来一股股肉香。
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有时候，冯老三还会趁天黑，悄悄给左邻右舍的门口，放下一碟子肉，要知道，在那个时候，这一小碟肉，可是能救命的。
这可就奇了怪了，一个七旬的老人，手无缚鸡之力，大步走路都要喘气，他从哪里来的肉呢？后来，村里一贯好事的吴皮偷偷溜进了冯老三家的院子查看端详，哪想这一看，差点没把他吓个半死！
吴皮告诉大家，冯老三家的炕上，盘着一条大蛇，有水桶一般粗。村里人一联系，就明白了过来，敢情这冯老三偷着养下了一条蛇，这蛇每天为冯老三叨来野物供他吃，啧啧，真是吃出没看出，冯老三一个瘦老头儿，有这等本事！
村长听到这事后，马上找了几个身体强壮的小伙子，闯进了冯老三的家。要知道，以前他根本不屑于来孤寡老人的家，他嫌臭嫌脏，还嫌那些老人们老哀求他，想得到帮助。现在，一听说冯老三家有如此宝贝，村长马上迫不及待地赶了过去。
到了门口，村长喊出冯老三，让他把那条蛇控制住，千万不能咬到人。冯老三看看村长，说：没事的，这条蛇有灵性，从来不会咬人的。
村长和那几个小伙子这才战战兢兢进了屋，一看，炕上果然盘了条大蛇，静静地卧在那里，一动也不动。
这时，村长说道：冯老三，你这条蛇，村里要没收！你说不咬人，就真的不咬人吗？万一它哪天跑出去，伤到了谁家的小孩，这责任你怕是担不起吧！
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冯老三一听村长这话，眼泪就落下来了，恳求说：村长，这蛇真的不会咬人，它到我家来，是为了报恩，十多年前，我在山上拾柴时，见到一条受伤的小蛇，就抱回家敷了药治好了它。后来它就走了，哪知这么多年过去，它长成了这样大，回来报答我。如果没有它，我恐怕早就饿死了，求你给我一条活路吧！
村长哪肯听冯老三的话，下令让把蛇带走，可那几个小伙刚要靠近，炕上的蛇马上苏醒了，昂起头吐出了长长的信子，一下就吓得那几个小伙子屁滚尿流，跑了。看看没辙，村长只好走了。
渐渐地，冯老三家里有灵蛇一说，传遍了四里八乡。那天，有个中年男子，来到了村里，直接找到冯老三，说要买下这条蛇，价钱随便开。这个消息把大家都惊得一愣一愣的，难不成这蛇是什么宝贝？那人说：这灵蛇肚子里的胆，的确是宝贝，能治怪病，因此他想买走。
冯老三当然不肯，那人就去找村长 ，请村长出面。村长一听那人可以给它无数好处，动了心，村长的儿子正说下一门亲，女方家要的彩礼钱，村长没凑够，正想办法呢，这桩好事就上门了。
于是，村长和那个中年男子悄悄定下一条计策。
第二天上午，冯老三就发现，那条蛇惨死在路上。原来，它是想出去为冯老三叨野物的，可是有人在蛇出行的路上，埋下了一连串的刀子，当蛇爬过去的时候，刀子把它的肚子无情地豁开了，蛇死了，肚子里的胆也被人取了，而那个中年男子，也消失了。
冯老三哭得惊天动地，这时，村里人都围了上来，跟冯老三商量，既然蛇已经死了，要不，把蛇肉让大家分着吃了呗！
冯老三一听这话，更是哭得伤心，这条蛇救了他的命，岂能这样做！于是冯老三说，他要挖一个坑，把蛇埋了！谁想，听到冯老三那样说，村里的人们就像疯了一样，一齐上前，把那条蛇给分了尸，那天，家家户户都炖蛇肉，整个村子就像过年一样。这其中，就有冯老三帮助过的邻居们。
这天夜里，冯老三越想越伤心，就找了根绳子搭到房梁上，想上吊，可是他刚把脖子挂到绳子上，一股强劲的风吹来，把他给卷跑了。同时，天上乌云密布，下起了几十年不遇的暴雨，一直到天明时分，山洪水席卷下来，把整个村子都给淹了。
好在，暴雨及时停了下来，并未出现多大的伤亡，只不过好多人家的房子都冲倒了，冯老三的房子，直接就垮塌了。
几年后，村子的情况才好转了，村长也为儿子娶了媳妇，不过，那媳妇过门仅几个月，就跟人跑了，据说，村长的儿子突然患上了一种精神病，每天在院子里脱光衣服学着爬行动物的动作。
还有人说，曾经在深山里见到一个白发苍苍的老头儿，很像是冯老三，但刚想细看，人就不见了。
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